Daniel Ruiz baissa son verre d’eau. Eli Barnes s’installa davantage dans sa chambre réservée. Au fond du restaurant, Caleb Ross posa ses deux mains sur la table et observa Brett intensément.

Maya Williams laissa tomber le chiffon de nettoyage sur le comptoir et se tourna vers lui. « Il n’y a rien dans ce restaurant qui appartienne au commissariat. »

Brett se pencha plus près. « Tu sais exactement pourquoi je suis là. »

Maya montra le panneau des règles accroché au mur. « Vous n’avez pas de mandat de perquisition. »

Brett se tourna vers la porte d’entrée. « Quiconque franchira cette porte verra son nom ajouté à la liste des suspects dans mon rapport. »

Daniel repoussa sa main du comptoir, mais personne ne se leva.

Brett fit le tour du comptoir, attrapa le bord du tablier de Maya et le tira vers lui. « Vide toutes les poches du comptoir. »

Maya retira sa main et recula sans baisser les yeux. « Tu interfères illégalement avec mon service. »

Brett s’approcha. « Je te donne une chance de résoudre ce problème toi-même. »

Maya resta là où elle était. « Remets ton badge à ta ceinture et quitte le restaurant. »

Brett ne répondit pas tout de suite. Il regarda Maya, puis les autres clients.

Daniel fut le premier à parler. « Officier, vous dites que nous sommes détenus ? »

« Je n’ai pas dit ça. »

« Alors je suis libre de partir. »

« Je t’ai dit que tu ne l’étais pas ? »

Daniel regarda vers l’entrée.

Brett continua. « Si la propriété de l’appartement disparaît après ton départ, je devrai noter ton nom, l’heure à laquelle tu es parti, et ta connexion avec la scène. C’est la procédure de base. »

Daniel resta assis. Caleb observa Brett : l’agent n’avait pas ordonné à Daniel de rester, mais il avait rendu le départ assez dangereux pour que Daniel décide de ne pas bouger.

La porte de la cuisine s’ouvrit et Ruth Henderson se tenait derrière le comptoir. À 68 ans, il était là depuis assez longtemps pour reconnaître quand un désaccord devenait plus sérieux.

« Brett, tu es ici pour affaires officielles ? »

« J’essaie d’empêcher que cela devienne une affaire officielle. »

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Brett prit son badge, le tint un instant, puis le reposa sur le comptoir. « Quelque chose de mon appartement a été apporté dans cet immeuble. Je donne à tout le monde une chance de résoudre ça sans aggraver la situation. »

« Qu’est-ce que tu cherches exactement ? » demanda Ruth.

« Cela ne vous concerne pas. »

« Je m’inquiète si tu comptes enregistrer mon restaurant. »

« Je n’ai rien cherché. »

« Alors ne le fais pas. »

Brett la regarda. « Tu veux que les inspecteurs examinent bien cet endroit parce que tu t’es retrouvé dans une affaire de police ? »

Ruth ne détourna pas le regard. « C’est un avertissement officiel ? »

« Conseil amical. »

Maya parla avant que Ruth ne réponde. « Alors assure-toi de l’écrire exactement comme ça dans ton rapport. »

Brett la regarda à nouveau.

Caleb remarqua comment Maya lui répondait : elle ne se disputait pas émotionnellement et ne donnait pas plus d’informations à Brett que nécessaire. Chaque réponse se concentrait sur ce qu’il avait réellement dit ou fait.

Brett sembla remarquer la même chose. Il se détourna du comptoir et s’arrêta à côté de Daniel.

« Depuis combien de temps es-tu ici ? »

« Assez pour finir le dîner. »

« As-tu vu quelqu’un donner quelque chose à Maya ? »

« Non. »

« Tu es sûr ? »

« Oui. »

« Tu gardais la porte d’entrée tout le temps ? »

Daniel s’arrêta. « Non. »

« Alors tu ne sais pas vraiment si quelqu’un lui a donné quelque chose. »

« Je sais ce que j’ai vu. »