Maya croisa les bras. « Tu n’as pas encore identifié ce que je suis censé livrer. »

« Tu sais. »

« Alors dis-le. »

« Je ne vais pas discuter de preuves internes devant ces gens. »

« Tu as assez parlé pour les menacer. »

Brett baissa la voix. « Donne-le-moi, Maya. Je m’en vais. Ruth empêche son restaurant d’entrer dans un rapport. Daniel est de retour sur la route. Eli rentre chez lui. Ton tour est terminé. Cela peut encore arriver. »

Maya l’étudia. C’était la première fois que Brett offrait une sortie propre, et personne dans la pièce ne croyait que c’était gratuit.

« Si je te donne quelque chose, » dit-il, « qu’en est-il du rapport ? »

« Il n’y a pas besoin de l’être. »

Daniel fixa Brett. L’expression de Ruth changea. Maya ne le fit pas.

« Un policier est entré dans un commerce privé, a montré son badge, a menacé des clients d’être identifiés comme suspects et a tenté de se faufiler derrière le comptoir. Maintenant, tu proposes de tout faire disparaître si je te donne quelque chose que tu refuses d’identifier. »

Le visage de Brett se crispa.

Maya continua. « Ça ne ressemble pas à reprendre un appartement. »

« Fais attention. »

« Qu’est-ce que ça te ressemble, agent Kellen ? »

Brett ne répondit pas. Il s’approcha du comptoir et regarda la boîte, les cartons de reçus, les étagères sous la station café, et le placard à côté de la vitrine à gâteaux : il ne faisait plus semblant de ne pas regarder autour de lui.

Ruth se tint de nouveau près de l’ouverture. « Tu ne retourneras pas là-bas. »

Brett l’ignora et regarda Maya. « Qui te l’a donné ? »

Maya resta silencieuse.

« C’était quelqu’un du département ? »

Il ne répond pas.

« Est-ce qu’ils t’ont contacté directement ? »

Les yeux de Maya se fixèrent sur lui.

Brett fit un pas de plus. « Ils t’ont dit où le cacher ? »

Maya parla enfin. « Tu poses des questions très concrètes pour un homme qui refuse de dire ce qu’il cherche. »

Brett s’arrêta. Pour la première fois, la question cessa de savoir s’il existait quoi que ce soit à l’intérieur du Magnolia Road Diner ; c’était à quel point Maya en savait et si Brett pouvait lui faire révéler le reste.

Brett se tenait près du comptoir, observant Maya comme s’il s’attendait à ce qu’elle fasse une autre erreur. « Qui t’a contacté ? »

Maya ne répondit pas.

« C’était quelqu’un de l’intérieur du département ? »

Il gardait les bras croisés.

« Ils t’ont dit d’apporter quelque chose ici ? »

Maya regarda la plaque sur le comptoir. « Tu n’as toujours pas identifié ce que tu dis manquant. »

« C’est moi qui pose les questions. »

« Tu poses des questions que tu ne veux pas que quelqu’un d’autre comprenne. »

Brett s’approcha. « Tu crois que tu contrôles cette conversation ? »

« Non. Je pense que tu fais beaucoup d’efforts. »

Ruth se tenait près de l’ouverture derrière le comptoir. Daniel et Eli regardèrent sans rien dire.

Brett baissa la voix. « Si quelqu’un au sein du département vous a donné du matériel protégé, cette personne vous a déjà placé dans une position sérieuse. »

« Alors appelle ton superviseur. »

« Je n’ai pas besoin que mon superviseur reprenne la propriété de l’appartement. »

« Tu pourrais, si tu veux fouiller une propriété privée sans consentement. »

« Je n’ai rien cherché. »

« Alors arrête de regarder le comptoir de Ruth pendant que tu planifies. »

Brett regarda la caisse enregistreuse et l’entrepôt en dessous ; Maya le remarqua.

« Alors c’est ça maintenant ? » demanda Brett. « Tu vas m’expliquer le travail de police ? »

« Non, je te demande d’expliquer les tiens. »

Brett fit le tour du comptoir. Ruth se plaça immédiatement devant lui.

Chapitre 8

« Je t’ai dit de ne pas revenir ici. »

« Bouge. »

« Pas sans raison légale. »

« C’est une affaire de police. »

« Alors exposez la situation. »

Brett regarda au-delà d’elle vers Maya. « Tu as quelque chose qui ne t’appartient pas. »

répondit Maya avant que Ruth ne puisse le faire. « Alors décris-le. »

« Tu sais ce que c’est. »

« C’est ta revendication. »

Brett fit un pas de plus. Ruth ne bougea pas. Pendant plusieurs secondes, aucun d’eux ne parla.

Puis Brett se tourna vers Daniel. « Tu penses encore à conduire jusqu’à Atlanta ce soir ? »

Daniel le regarda attentivement. « Un jour. »

« Peut-être devrais-tu reconsidérer. »

« Pourquoi ? »

« Si cela devient une enquête formelle, je pourrais avoir besoin d’une déclaration complète. »

« Tu as déjà mon nom. »

« Je pourrais en avoir besoin de plus. »

Daniel secoua la tête. « Le voilà encore. »

« Quoi ? »

« Tu n’ordonnes jamais à personne de rester. Tu fais juste croire que partir va causer des problèmes. »

« Je t’explique les conséquences. »

« Non, c’est toi qui les crées. »

L’expression de Brett se durcit. « Veux-tu être responsable de la disparition des preuves du département ? »

« Je ne sais même pas si quelque chose a disparu. »

« Tu as entendu, Maya. »

« Je t’ai entendu. »

Cette réponse mit fin à l’intérêt de Brett pour Daniel. Il se tourna vers Eli.

« Tu me connais depuis longtemps. »

Eli hocha la tête une fois.

« Tu m’as déjà vu faire ce travail. »

« Je t’ai vu en ville. »

« Tu m’as vu aider les gens. »

« Oui. »

« Alors tu sais que je ne suis pas là parce que j’aime embêter Ruth ou ses clients. »