La técnica se llamaba vientre neón, pero Frank no la hacía por puntos en un torneo de jiu-jitsu. Ejerció una presión concentrada y localizada sobre el diafragma. Frank colocó la mano derecha plana sobre la alfombra cerca de la oreja de Derrick para sostener su peso. Puso su antebrazo izquierdo en la garganta de Derrick. No apretó el cuerpo.
Simplemente apoyó el hueso contra la tráquea, dejando que la gravedad hiciera el trabajo. Derek luchó. Agarró la camisa gris de trabajo de Frank, intentando levantar al hombre mayor para liberarlo. Pateó salvajemente. Era inútil.
Frank se sentía como un bloque de motor atornillado. Su peso estaba perfectamente distribuido. Su centro de gravedad estaba tan bajo e inmóvil que la lucha frenética de Dererick solo le agotaba aún más. Frank miró la cara de Dererick. Los ojos de Dererick estaban inyectados en sangre, clavándose frenéticamente en las cuencas.
Tenía la boca abierta, jadeando por aire que sus pulmones comprimidos no podían aspirar. Deja de moverte, dijo Frank. No era una petición. Era un manual de instrucciones para sobrevivir. Derek no se detuvo.
Arqueó las caderas, dando un empujón desesperado al muslo de Frank. La expresión de Frank no cambió. Simplemente movió las caderas y dejó caer todo su peso sobre la rodilla izquierda. Un crujido agudo y doloroso resonó en la sala silenciosa. Una de las costillas flotantes de Dererick cedió bajo la presión. Los movimientos de
Dererick se detuvieron al instante. Sus ojos se abrieron de par en par. Sus manos soltaron la camisa de Frank y palmearon frenéticamente la alfombra. Tap, tap, tap. Frank no se movió.
Mantuvo la rodilla anclada. Mantuvo el antebrazo presionado contra su garganta. “¿Crees que es un juego?” susurró Frank. Su voz era solo para Derek. Pasó por alto el tímpano y vibró directamente en el cráneo del joven.
“¿Crees que la violencia es una marca? Les vendes una fantasía. Dererick intentó hablar, pero solo se le escapó una pequeña y húmeda boca. Lágrimas de pánico crudo corrían por las comisuras de sus ojos, atravesando el aceite de bebé sobre su novio. “Si yo fuera el monstruo que dices ser”, dijo Frank, con la voz tan fría como el agua profunda del océano. “Estarías muerto antes de que tu cerebro registrara el dolor.” “Eres frágil, Derek.
Todos somos frágiles. Lo olvidaste. O quizá nunca lo supiste. Frank se inclinó, con la cara a pocos centímetros de la de Dererick. ¿Me entiendes? Dererick asintió frenéticamente, un gesto patético y brusco.
Frank lo sostuvo allí tres segundos más, dejando que la realidad se hundiera profundamente en la médula de Dererick, dejando que el terror reescribiera el ADN del chico. Entonces Frank se levantó. No presumió. No levantó las manos en señal de victoria. Simplemente dio un paso atrás, dejando a Derek acurrucado en la alfombra roja, sujetándose las costillas y aspirando con ansia el aire húmedo del gimnasio.
Era el ruido, la inspiración aguda y patética, el sonido de una rueda pinchada, el sonido de un campeón intocable dándose cuenta de que solo era carne y hueso. El silencio en los golpes de ápice y la forma física era absoluto. Nadie se movió. Las pesadas bolsas permanecieron inmóviles. La condensación en los espejos parecía congelarse.
20 estudiantes permanecían pegados al borde de las alfombras, mirando la geometría imposible de lo que acababa de suceder. El hombre de 50 años que limpiaba su inodoro acababa de desmontar a su dios en menos de 12 segundos, y ni siquiera parecía sin aliento. Frank le dio la espalda a Derek. No comprobó si el dueño de la habitación estaba de pie. Ya sabía que Derek no lo haría.
La integridad estructural del ego humano estaba rota, y su valoración no era mucho mejor. Frank se acercó a Toby. El adolescente seguía en la alfombra, apoyado en un codo, mirando a Frank con una mezcla de admiración y puro terror. La sangre se secó en su barbilla, extendiéndose por su cuello. Frank se arrodilló a su lado, sus movimientos lentos y deliberados, anunciando sus intenciones para no asustar al chico.
“Mírame”, dijo Frank suavemente. Toby parpadeó, apartando la mirada de la figura gemidora de Dererick y fijándolos en Frank. Frank extendió sus manos ásperas y llenas de cicatrices. No pidió permiso. Tomó suavemente la mandíbula de Toby y echó la cabeza hacia atrás, comprobando sus pupilas.
Estaban equilibrados, reaccionando a la dura luz fluorescente sobre ellos. “¿Sabes dónde estás?” preguntó Frank. “Apex”, murmuró Toby, con la voz ahogada. “Jim.” “Bien. ¿Tienes dolor de cuello? No, solo la cabeza y las costillas.
Frank asintió. Desabrochó las anchas correas de Velcro de los guantes de boxeo de Toby, deslizándolos fuera de las manos sudorosas del niño. Tiró los guantes a un lado. Derek te sorprendió limpiamente, pero tú te mantuviste despierta. Cuenta para algo.
Toby soltó un suspiro tembloroso, las lágrimas amenazando con volver a fluir. Intenté bloquearlo. No podía mover los pies lo suficientemente rápido. Como dijiste en el callejón. Tus pies estaban bien.
Frank le corrigió. No tenías la mente en el lugar adecuado. Le tenías miedo incluso antes de que diera el golpe. Frank cogió una toalla limpia de un montón cercano en un banco. La presionó contra la mano de Toby, guiando la mano del chico hacia su nariz sangrando.
Aquí está ahí. Inclina la cabeza hacia adelante, no hacia atrás. No tragues la sangre. Al otro lado de la sala, el hechizo finalmente se rompió. Un tipo llamado Greg, uno de los aduladores más ruidosos de Derek, dio un paso vacilante hacia adelante.
“Eh, tío”, dijo Greg, con la voz sin su habitual valentía. “No puedes atacar a la gente así. Lo grabamos. Frank se puso lentamente en pie al lado de Toby. Giró la cabeza y miró a Greg. No habló.
