« Monsieur Vaughn, quelqu’un est entré dans votre bureau privé il y a quatre minutes. »
Le regard de Daniel devint plus perçant.
« Qui ? »
Une pause.
Puis :
« Ton frère. »
Avant que Daniel ne puisse répondre, les lumières de la salle de bal s’éteignirent.
PARTIE 3
Pendant trois secondes, la salle de bal de la Fondation Vaughn disparut.
Pas atténué.
Pas de vacillements.
Disparu.
Les lustres sont éteints. La scène illuminée disparut. Le quatuor de jazz s’arrêta au milieu de la note. Des centaines de robes et de smokings coûteux se dissoussèrent dans une obscurité si totale que Claire entendit l’inspiration collective avant que la panique ne s’installe.
Lucy hurla.
Claire se laissa immédiatement tomber et tira sa fille contre le marbre.
« Reste avec moi. »
« Maman ! »
« Je suis là. »
Un corps s’écrasa contre une table quelque part à proximité. Du verre s’est brisé. Quelqu’un a appelé la sécurité.
Claire sentit un mouvement à côté d’elle.
Puis la main de Daniel trouva son épaule.
« Claire. »
Elle sursauta avant de reconnaître sa voix.
« Je suis là. »
« Garde Lucy au sol. »
L’écran de son téléphone portable s’alluma, projetant une pâle lumière sur son visage.
La colère que Claire avait vue quelques minutes plus tôt s’était transformée en quelque chose de plus terrifiant.
La peur.
Pas pour lui-même.
Pour elle.
Daniel leva son téléphone portable et laissa la lumière se propager sur le sol.
Vanessa était partie.
« Où est-elle ? » demanda-t-il.
Un des agents de sécurité jura.
« Elle était juste ici. »
Soudain, la lumière de secours clignota et fit virer les murs de la salle de bal au rouge.
Claire regarda la vitrine en verre.
Lis.
La porte latérale à six mètres de là se referma brusquement.
Daniel bougea.
Claire attrapa sa manche.
« Ne nous quitte pas. »
Les mots s’échappèrent avant que la fierté ne puisse les arrêter.
Il se retourna.
Quelque chose traversa son visage.
Peut-être de la douleur.
Ou la mémoire.
Il y a cinq ans, Claire aurait confié sa vie à Daniel Vaughn.
Il y a cinq ans, elle avait cru qu’il l’aimait.
Il y a cinq ans, elle se tenait devant son bureau, tenant un test de grossesse dans son sac à main et un avenir dans sa poitrine.
Ensuite, la sécurité les a escortés hors du bâtiment sous les yeux du personnel.
À minuit, le message de Daniel était arrivé.
Je sais ce que tu as fait. Ne me contacte plus.
Claire avait obéi.
Elle ne lui avait jamais parlé de Lucy.
Maintenant, Daniel s’accroupit devant elle.
« Je ne te quitterai pas. »
Il regarda le gardien de sécurité.
« Caleb, envoie une autre équipe autour d’elle. Personne ne touche à Claire ou Lucy. »
Claire secoua la tête.
« Non. »
« Claire— »
« Je viens avec toi. »
« Tu as Lucy. »
« C’est justement pour ça que je ne reste pas dans une salle de bal à attendre de savoir qui va éteindre les lumières ensuite. »
La mâchoire de Daniel se tendit.
Un instant, il sembla vouloir contredire.
Puis Lucy chuchota : « Maman, je veux rentrer à la maison. »
Le son le changea.
Daniel fixa l’enfant.
Claire vit les questions brûler dans ses yeux.
Il ne lui a pas demandé.
Pas encore.
À la place, il retira sa veste et la posa soigneusement sur les épaules de Lucy.
Elle leva les yeux vers lui.
« Pourquoi tes yeux sont-ils comme les miens ? »
L’estomac de Claire se noua.
Daniel cessa de respirer.
L’agent de sécurité détourna le regard.
« Lucy », dit doucement Claire.
Mais l’enfant avait déjà touché la manche de Daniel.
« Maman dit que le mien vient de mon père. »
Silence.
La salle de bal sembla basculer autour de Claire.
Le visage de Daniel avait perdu toute couleur.
Claire se leva.
« Ce n’est pas l’endroit approprié. »
Ses yeux croisèrent les siens.
« Alors il y a un endroit ? »
Ce n’était pas une accusation.
Cela aurait été plus facile.
C’était la désolation.
Avant que Claire ne puisse s’envoler, le téléphone portable de Daniel vibra.
Une alarme de sécurité d’immeuble.
Il l’ouvrit.
DÉTECTION D’INCENDIE NON AUTORISÉE – ACTIONS DE DIRECTION.
Son expression se durcit.
« Le bureau. »
Claire regarda la clé en laiton qu’il tenait encore dans sa main.
« Alors on y ira. »
Vaughn Holdings occupait quarante-deux étages d’acier et de verre, à six pâtés de maisons de l’hôtel.
Daniel refusa d’utiliser l’entrée publique.
Un SUV de l’entreprise a transporté Claire, Lucy, Daniel et deux agents de sécurité par une rampe d’accès souterraine, tandis qu’un autre véhicule suivait.
Pendant le court trajet, personne ne parla d’un mot.
Lucy se blottit contre Claire, à moitié cachée sous la veste de Daniel, et serra le lapin en peluche contre lui.
Daniel s’assit en face d’eux.
Il n’arrêtait pas de regarder Lucy.
Ne fixe pas.
Apprendre.
Ses mains.
Son nez.
Comment elle caressait l’oreille du lapin avec son pouce quand elle avait peur.
Claire connaissait cette habitude.
Daniel faisait pareil – le pouce sur le côté de son index chaque fois qu’il essayait de ne pas montrer de stress.
Elle l’avait remarqué il y a des années lors des négociations.
Maintenant, Lucy fit de même.
Daniel l’a remarqué aussi.
Son cou bougea.
« Quel âge a-t-elle ? »
Claire regarda à travers la vitre teintée.
« Six. »
« C’est quand son anniversaire ? »
« Dix-huit avril. »
Daniel calcula immédiatement.
Claire vit la réponse le frapper.
Leur dernière nuit ensemble avait eu lieu en juillet, il y a presque sept ans.
Il ferma les yeux.
« Claire. »
« Pas maintenant. »
« Je devrais le savoir. »
« Tu dois t’occuper de celui qui brûle des documents dans ton bureau. »
Ses yeux s’ouvrirent.
« Je peux m’occuper des deux. »
