« Il y a cinq ans, tu ne faisais pas ça. »
Les mots le firent plus fort qu’elle ne l’avait voulu.
Daniel recula d’un bond.
« Je croyais que tu avais volé à mon entreprise. »
« Et ça a suffi ? »
« Tu es parti. »
« On m’a escorté hors du bâtiment. »
« J’ai appelé. »
« Non, tu ne l’as pas fait. »
« J’ai appelé vingt-trois fois. »
Claire le fixa.
« J’avais un message de ta part. »
Le front de Daniel se plissa.
« Quel message ? »
Claire faillit éclater de rire.
Le son aurait été moche.
« Celui qui m’a dit que tu savais ce que j’avais fait et que je ne devrais plus jamais te contacter. »
« Je n’ai jamais envoyé ça. »
La bouche de Claire se dessécha.
Daniel se pencha en avant.
« Je ne t’ai jamais envoyé quelque chose comme ça. »
Elle chercha le mensonge sur son visage.
Elle connaissait les vieux mensonges de Daniel — les petits mensonges polis que les cadres utilisaient dans les négociations, les demi-vérités soigneuses.
C’était différent.
Il avait l’air malade.
Claire chuchota : « Ça vient de ton numéro. »
Daniel se tourna vers les lumières de la ville qui clignotaient derrière le véhicule.
« Vanessa a utilisé mon téléphone portable quand j’étais à Londres cette nuit-là. »
Un souvenir s’ouvrit en Claire comme une coupure.
Vanessa entre dans le bureau de Daniel.
Vanessa a déclaré à la sécurité que Claire avait été prise en flagrant délit de manipuler les paiements des fournisseurs.
Vanessa proposa de « l’aider à calmer ».
Vanessa regarda Claire poser une main protectrice sur son ventre encore plat.
Le savait-elle à l’époque ?
L’affidavit de Robert disait oui.
Claire baissa les yeux vers Lucy.
L’enfant avait failli s’endormir.
« Elle savait. »
Daniel hocha la tête une fois.
« Et mon père savait qu’elle savait. »
Claire avala sa salive.
« Mon père savait aussi quelque chose. »
Daniel regarda la boîte en fer-blanc sur ses genoux.
« Pourquoi Henry avait-il cette déclaration sous serment ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu as dit qu’il était mort depuis sept mois. »
Claire passa un doigt sur le couvercle argenté cabossé.
« Il m’a donné cette boîte avant de mourir. Il était déjà faible. Il m’a dit de ne pas l’ouvrir avant le gala anniversaire de la Fondation Vaughn. »
Daniel fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Il a dit qu’il y a des choses que les puissants peuvent enterrer en privé, mais pas dans une pièce pleine de témoins. »
Daniel regarda de nouveau l’hôtel, qui rétrécissait derrière eux.
« Ton père s’attendait à ce que Vanessa te confronte publiquement. »
« Je crois qu’il s’attendait à ce que quelqu’un le fasse. »
« Qu’est-ce qu’il a dit d’autre ? »
Claire hésita.
« Il m’a dit que le lapin était important. »
Daniel jeta un coup d’œil au jouet de Lucy.
« Et tu ne l’as pas vérifié ? »
« C’était la chose préférée de Lucy au monde. Mon père le lui a donné à la naissance. Je le trouvais sentimental. »
Le SUV s’enfonça plus profondément dans le garage.
Daniel ouvrit la paume.
La clé en laiton était là.
17-4.
« Si mon père a donné cette clé à Henry, » dit-il, « alors ils travaillaient ensemble. »
Les yeux de Claire se plissèrent.
« Nos pères ? »
Daniel hocha la tête.
« Robert n’a jamais fait confiance facilement. »
« Henry non plus. »
« Alors tout ce qu’ils ont trouvé les a effrayés tous les deux. »
La fumée était déjà arrivée dans le couloir du trente-huitième étage lorsque l’ascenseur s’ouvrit.
Daniel fut le premier à sortir.
Claire resta derrière l’équipe de sécurité tandis que Lucy se rapprochait d’elle.
Le système d’arrosage ne s’était activé que dans le bureau privé de Daniel.
L’eau coulait sous les portes.
Un agent de sécurité leva la main.
« Monsieur Vaughn, les pompiers seront là dans deux minutes. »
Daniel l’ignora.
« Où est Mason ? »
« Nous ne savons pas. »
Le frère cadet de Daniel avait toujours été le plus facile.
Léger sourire.
Charme simple.
Des promesses simples.
Alors que Daniel avait grandi pour hériter d’une entreprise, Mason Vaughn passait sa vingtaine à alterner entre appartements de luxe, conseils d’association, start-ups en échec et photos de magazines.
Claire l’a autrefois apprécié.
Ce souvenir la rendait embarrassée maintenant.
La porte du bureau s’ouvrit.
La fumée s’est échappée.
Le feu lui-même était petit et brûlait dans une poubelle métallique près du bureau de Daniel.
Quelqu’un avait vidé un extincteur sur le tapis.
Les documents gisaient noirs et trempés.
Un panneau mural était ouvert.
Daniel s’arrêta.
« Je ne savais pas que ça marcherait. »
Claire fixa la cavité étroite derrière lui.
À l’intérieur, les fils avaient été desserrés.
Un petit support métallique était suspendu vide.
« Il y avait quelque chose de monté là-bas », dit-elle.
Un agent de sécurité l’examina.
« On dirait un berceau de disque de données. »
Daniel se retourna brusquement.
« Vérifie les caméras. »
L’officier jeta un coup d’œil à la caméra du couloir.
« Le système s’est mis hors service lors d’une coupure de courant dans la salle de bal. »
« Les deux bâtiments ? »
« Oui. »
Claire sentit la glace la traverser.
« Ce n’était pas une coïncidence. »
« Non », répondit Daniel. « Ce n’était pas le cas. »
Un bruit discret se fit entendre dans la salle de conférence adjacente.
Tout le monde se retourna.
Daniel bougea avant que la sécurité ne puisse l’arrêter.
Il poussa la porte.
Mason Vaughn était assis par terre.
Du sang coulait d’une blessure au-dessus de son sourcil.
Sa chemise blanche en smoking était déchirée.
Ses mains étaient attachées dans le dos avec des attaches à câbles.
« Mason. »
