« Je ne le ferai pas. »
« Tu n’étais pas là quand elle a eu une pneumonie à l’âge de deux ans. Tu n’étais pas là quand elle s’est cassé le poignet en tombant du toboggan de la cour de récréation. Tu n’étais pas là quand elle m’a demandé pourquoi tous les autres enfants de sa classe avaient un père au petit-déjeuner de la fête des pères. »
Daniel ne dit rien.
La voix de Claire tremblait.
« J’ai dû décider si je devais lui dire que son père me déteste ou que je ne sais pas où il est. Alors je lui ai dit la vérité avec laquelle je pouvais vivre. Je lui ai dit que son père ne savait pas comment nous retrouver. »
Les yeux de Daniel se fermèrent.
« Et apparemment, » poursuivit Claire, « c’est la seule partie que j’ai bien faite. »
Eleanor se leva.
« Je peux organiser des tests privés tout de suite. »
Claire se retourna contre elle.
« Tu n’arranges rien qui concerne ma fille. »
Eleanor s’arrêta.
Daniel regarda sa mère.
« Claire décide. »
C’était la première chose qu’il avait dite qui avait adouci un peu la colère de Claire.
Puis Eleanor chuchota : « Vanessa était au courant de la confiance. »
Mason leva les yeux.
« Que fait exactement la fiducie ? »
Eleanor alla à la fenêtre.
« Quand le père de Robert a fondé Vaughn Holdings, il craignait que des branches rivales ne rompent le contrôle de la famille. Le premier enfant biologique de l’héritier principal reçoit douze pour cent des parts avec droit de vote, qui sont détenues en fiducie jusqu’à l’âge adulte. »
Daniel fronça les sourcils.
« Je croyais que cette clause avait été supprimée. »
« Moi aussi. »
« Vanessa ne le fait pas. »
Eleanor secoua la tête.
« Robert a découvert le changement original il y a sept ans dans des dossiers de succession scellés. »
L’estomac de Claire se serra.
« Sept ans. »
Eleanor se retourna.
« Juste avant que tu tombes enceinte. »
Mason se pencha en avant.
« Si Lucy existe, douze pour cent laisse le contrôle direct de Daniel. »
« Non », répondit Daniel. « Ça va à la confiance de Lucy. »
« Exactement. Cela signifie que quiconque prévoit de te contrôler par le mariage perd un blocage important. »
Claire sah Eleanor an.
« Et Vanessa pensait que mon élimination aurait réglé ça. »
« Te discréditer », corrigea doucement Eleanor.
Le regard de Claire devint froid.
« Elle m’a attrapé dans une salle de bal ce soir pendant que mon enfant criait. »
Eleanor baissa les yeux.
« Je ne les défends pas. »
« Tu choisis toujours des mots soigneusement. »
Avant qu’Eleanor ne puisse répondre, le téléphone de Daniel sonna.
Le chef de la sécurité.
répondit Daniel.
Son visage changea immédiatement.
« Tu crois qu’elle est partie ? »
Le sang de Claire se glaça.
Il la regarda.
La voix de l’agent de sécurité se fit entendre dans la pièce silencieuse.
« Nous avons trouvé la voiture de Mme Sterling dans le garage souterrain de l’hôtel. Portière du conducteur ouverte. Du sang sur le siège. »
Mason se leva.
« Vanessa ? »
« Inconnu. »
Daniel demanda : « Et ma promenade de bureau ? »
« Pas trouvé. »
Claire sentit Lucy lui tirer la main.
« Maman. »
Elle s’inclina.
« Quoi ? »
Lucy montra l’écran de télévision dans la salle de réunion.
C’était arrivé d’elle-même.
Noir.
Puis des mots apparurent.
TU AS TROUVÉ LE MAUVAIS SECRET.
Tout le monde se figea.
Une vidéo commença.
Cela montrait Claire.
Cinq ans plus tôt.
Elle se trouvait dans l’ancien bureau de Daniel.
Enceinte, bien que visible.
Elle était seule.
Puis la plus jeune Claire ouvrit le tiroir du bureau de Daniel, y mit quelque chose, et s’éloigna.
La photo sauta.
Cinq minutes ont disparu de l’horodatage.
Lorsque la vidéo reprit lieu, Claire revint.
Elle sortit un dossier noir du tiroir.
Puis elle le mit dans son sac à main.
Claire fixa.
« C’est traité. »
Daniel ne répondit pas.
Le clip suivant la montrait connectée au système financier.
Un autre saut.
Puis un permis de transfert.
Vingt-quatre millions de dollars.
Récipiendaires :
BERATUNG DE LA PORTE DE LA MOELLE.
Mason chuchota : « C’est l’argent que papa a enquêté. »
Claire se tourna vers Daniel.
« Je n’ai pas fait ça. »
« Je sais. »
La réponse fut immédiate.
Elle le fixa.
Les yeux de Daniel ne quittèrent pas l’écran.
« Il y a cinq ans, je croyais ce que quelqu’un voulait que je croie. Je ne fais pas cette erreur deux fois. »
La vidéo a changé.
Robert Vaughn s’est produit.
Date estampée deux jours avant son accident de voiture mortel.
Il se tenait dans un parking et se disputait avec une silhouette ombragée.
Le son grésilla.
Puis Robert pleura :
« Tu ne toucheras pas à cet enfant. »
Tout le corps de Claire devint glacé.
Daniel s’approcha de l’écran.
répondit la silhouette ombragée.
Une voix d’homme.
« Je n’ai pas besoin de le faire si Claire disparaît encore. »
Mason cessa de respirer.
Parce que la voix ressemblait à la sienne.
Tout le monde se tourna vers lui.
Mason recula.
« Non. »
L’enregistrement a été rejoué.
Sa voix.
Presque parfait.
Claire le regarda.
La panique envahit son visage.
« C’est faux. »
La mâchoire de Daniel se tendit.
« C’est tout ? »
« Écoute-moi. »
La sécurité s’est déplacée vers Mason.
Il leva les deux mains.
« J’étais à Tokyo quand papa est mort. »
Eleanor chuchota : « Tu es revenue la veille au soir. »
Mason la regarda, incrédule.
« Tu crois que je l’ai tué ? »
« Je ne sais plus à quoi je pense. »
L’écran devint noir.
Une dernière phrase apparut.
