« C’est venu après ton départ. Je lui ai dit que je pensais emmener Lily chez ma sœur pour quelques jours. »
Mon estomac s’est noué.
Cela correspondait à ce que Vanessa m’avait dit plus tard.
« Il a dit que tu allais me quitter. »
« J’étais en colère. »
Claire me miró.
« Je n’allais pas te quitter. »
J’ai fermé les yeux.
« Je sais. »
« J’avais besoin que tu comprennes. »
« Je sais. »
« Non. »
Sa voix se fit plus dure.
« Maintenant tu sais. »
Je me suis forcée à la regarder.
Les yeux de Claire se remplirent de larmes.
« J’ai besoin que tu comprennes ce que c’était d’être là-dedans, Daniel. Chaque jour, je pensais que tu pensais que j’avais quitté Lily. »
Il n’avait aucune défense.
« Alors oui, » murmura-t-il. « J’étais en colère. Je voulais de l’espace. Je voulais que tu ressentes ce que c’est que d’être au second plan de quelque chose d’autre, pour une fois. »
Espérons
Il s’essuya la joue.
« Mais j’allais revenir. »
« Qu’est-ce que Vanessa a fait ? »
Claire regarda la porte.
Je cherche Lily.
Puis il continua.
« Il m’a dit qu’il pouvait m’emmener chez ma sœur. »
La sœur de Claire habitait à quatre-vingt-dix minutes d’ici.
« J’ai fait une valise. Vanessa a dit qu’on devrait sortir par le garage ouest parce que des entrepreneurs travaillaient près de l’entrée. »
Le garage ouest.
À côté de l’aile de stockage.
Mon estomac s’est contracté.
« Quand on est arrivés dans le couloir de stockage, ça s’est arrêté. »
« Pourquoi ? »
« Il a commencé à parler de toi. »
L’expression de Claire changea.
« Il m’a dit que je ne te méritais pas. »
Je l’ai regardée fixement.
« Il a dit que c’était égoïste. Que j’avais tout et que je m’en plaignais. Que tu avais besoin de quelqu’un qui valorise ce que tu construisais. »
« Claire… »
« Il m’a dit qu’il t’aimait. »
Je n’ai pas pu respirer une seconde.
« Je croyais qu’elle était en colère », dit Claire. « Gêné. Je lui ai dit de partir. »
Les mains de Claire commencèrent à trembler.
J’ai attrapé sa main et je me suis arrêté.
Il remarqua.
Lentement, il posa sa main sur la mienne.
« Elle savait déjà pour l’ancien abri. »
« La pièce métallique ? »
Claire acquiesça.
L’urbanisation avait été construite dans les années 1930.
Pendant la rénovation, les ouvriers ont découvert un petit abri renforcé derrière le mur ouest. Trop coûteux à enlever, trop inutile à renouveler, il a été laissé à sa place.
Je me souvenais à peine qu’on me l’ait dit.
Vanessa était responsable de la construction.
Il s’en souvenait.
« Il m’a poussée à l’intérieur », murmura Claire.
Ma mâchoire se serra.
« C’était plus fort que ce à quoi je m’attendais. Je me suis cogné la tête contre le cadre. »
Claire toucha un endroit près de sa tempe.
« Quand je me suis réveillé, la porte était verrouillée. »
Ma vision s’obscurcit de rage.
« Il m’a dit que c’était temporaire. »
« Quoi ? »
« La première fois qu’il est revenu, il pleurait. »
Claire laissa échapper un rire amer.
« Il a dit qu’il avait paniqué. Il a dit qu’il avait besoin de temps pour décider quoi faire. »
« Depuis combien de temps ? »
« Je ne sais pas. Peut-être un jour. »
« Et tu l’as cru ? »
« Pendant environ dix minutes. »
Claire miró al techo.
« J’ai crié jusqu’à perdre la voix. »
J’avais mal à la poitrine.
« J’ai donné un coup de pied à la porte. Frappe les murs. Je lui ai dit que tu me retrouverais. »
Claire me miró.
« Il a dit que tu ne le ferais pas. »
J’ai baissé la tête.
« Je savais exactement quoi te dire. »
Les messages.
Claire m’aurait apparemment envoyé un mail deux jours après sa disparition.
J’ai besoin de temps.
S’il te plaît, ne me cherche pas.
Lily est mieux avec toi en ce moment.
Il avait répondu des centaines de fois.
Il n’y eut aucune réponse.
Plus tard, un dernier message vint.
Je ne retourne pas en arrière.
Je me souviens encore d’avoir lu ces quatre mots à trois heures du matin.
Il avait jeté son téléphone portable à travers la pièce.
« J’avais mon téléphone portable », dit Claire. « Il connaissait mes mots de passe parce que je les lui ai donnés une fois quand il m’a aidé à organiser les comptes de la fondation. »
« C’est elle qui a envoyé les messages. »
« Oui. »
« La lettre ? »
Claire secoua la tête.
« Je n’en ai jamais écrit. »
Je me suis levé et je suis allé à la fenêtre.
Je ne pouvais pas rester tranquille.
La lettre avait été retrouvée sur le bureau de Claire.
Il l’avait touchée.
Il le sent.
J’ai dormi avec elle sous l’oreiller pendant deux semaines comme une idiote.
Les paroles semblaient être les siennes.
Mais Vanessa avait écrit à la main des dizaines de notes d’événements de Claire au fil des ans.
Il savait comment Claire formait les lettres.
Comment il signait son nom.
Tous les indices étaient là.
Je ne les ai tout simplement jamais placées correctement.
« Pourquoi personne ne t’a entendu ? »
Claire rit une fois.
Pas d’humour.
« Il a choisi cette chambre à cause de l’isolement. »
L’abri avait été conçu pour bloquer le son.
Puis Vanessa a terminé le travail.
« Il a ramené les ouvriers. »
Je me suis retourné.
« Quoi ? »
« J’ai entendu des exercices. Des marteaux. »
Le faux mur.
Mon estomac s’est noué.
« Il leur a dit que l’ancienne ouverture devait être scellée définitivement parce qu’elle n’était pas sécurisée. »
« Et ils ne t’ont pas vu ? »
