Je l’ai senti se passer à côté de moi.
Ses doigts se resserrèrent autour de la photographie.
« Qui est-elle ? » ai-je demandé.
Il ne répondit pas.
« Ethan. »
Ses lèvres s’entrouvrirent.
« Lena. »
Margaret est allée prendre la photo.
« Donne-moi ça. »
Noah le lui arracha.
« Ma mère m’a dit que tu essaierais de le détruire ! »
Margaret s’arrêta.
Les mots semblèrent vider toute la pièce d’air.
Je l’ai regardée fixement.
« Ta mère t’a dit qui ? »
Noah fit remarquer.
En Margaret.
« Oui. »
L’expression de Margaret changea.
Juste un instant.
Mais je l’ai vu.
La peur.
Une vraie peur.
Noah serra la photo contre sa poitrine.
« Ma mère disait que grand-mère mentirait. »
Grand-mère.
Ce mot l’a plus marqué que « papa ».
Il recula en titubant.
« Comment tu viens de l’appeler ? »
Noah avait l’air confus.
« Mamie. »
La voix de Margaret sortit sèchement.
« Je ne suis pas ta grand-mère. »
Noah frissonna.
Puis son visage se durcit d’une détermination qu’aucun enfant de sept ans n’aurait dû avoir besoin.
« Tu as dit à ma mère qu’Ethan était mort. »
Cette fois, personne ne murmura.
Personne ne bougea.
Ethan fixa Margaret.
« Quoi ? »
Il secoua la tête.
« C’est absurde. »
Noah continua.
« Ma mère a dit que tu étais venu la voir quand j’étais dans son ventre. »
La mâchoire de Margaret se serra.
« Tu n’as aucune idée de ce que tu dis. »
« Tu lui as dit qu’Ethan était mort dans un accident. »
« Noah », murmura Ethan.
Le garçon le regarda.
« Ma mère a pleuré quand elle me l’a dit. »
J’ai vu les yeux d’Ethan se remplir de quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant.
Vieille douleur.
Il regarda de nouveau la photo.
« Lena t’a dit ? »
Noah hocha la tête.
La voix d’Ethan se brisa.
« Est-ce que je pensais être mort ? »
Margaret est venue.
« Ethan, c’est clairement une arnaque. »
Il se tourna vers elle.
« Tu savais que Lena était enceinte ? »
Margaret se figea.
C’était à peine perceptible.
Mais c’était suffisant.
Ethan fit un pas vers elle.
« Maman. »
Il se redressa.
« Je savais qu’il prétendait l’être. »
La pièce explosa.
Je l’ai à peine entendu.
Ethan avait l’air de quelqu’un qui l’avait frappé.
« Tu savais ? »
« J’étais instable. »
« Tu le savais. »
« Je te protégeais. »
« Mon fils ? »
Les yeux de Margaret pétillaient.
« On ne sait même pas si c’est à toi. »
Noah fouilla soudain de nouveau dans sa poche.
Cette fois, il sortit un petit bracelet en plastique.
Vieille.
Jaunâtre.
Le genre que les hôpitaux mettent sur les poignets des patients.
Il s’avança lentement vers Ethan.
Sa petite main tremblait alors qu’il l’étirait.
Ethan le ramassa.
Je vis ses yeux balayer les lettres fanées.
Puis il s’arrêta.
Il ouvrit la bouche.
Je me suis rapproché.
Sur le bracelet était imprimé :
ETHAN MICHAEL COLE.
Le nom complet d’Ethan.
En dessous se trouvaient un hôpital et une date d’environ huit ans plus tôt.
Ethan chuchota, « C’est à ce moment-là que j’ai eu une opération. »
Le visage de Margaret pâlit.
Je l’ai regardée.
« Tu as dit que tu ne savais rien de tout ça. »
« Je ne le fais pas. »
Ethan retourna le bracelet à l’envers.
Quelque chose était écrit à la main au dos.
Trois mots.
Pour notre bébé.
Ethan ferma les yeux.
Lorsqu’il les ouvrit, il ne regardait plus Margaret.
Il regardait Noah.
Sa voix devint douce.
« Où as-tu eu ça ? »
« Maman l’a gardé. »
« Où est-il ? »
Les yeux de Noah se remplirent de larmes.
Il baissa les yeux.
Ethan s’accroupit devant lui.
« Noah. »
Les épaules du garçon commencèrent à trembler.
« Où est ta mère ? »
Noah murmura quelque chose de trop bas pour être entendu.
Ethan se pencha plus près.
« Quoi ? »
« Elle est malade. »
L’expression sur le visage d’Ethan changea instantanément.
« À quel point ? »
Noah s’essuya le visage avec sa manche.
« Il n’a pas pu se lever ce matin. »
Mon cœur s’est arrêté.
« Où est-il maintenant ? »
Noah regarda les portes de la salle de bal.
« Dans notre motel. »
Ethan se leva.
« Quel motel ? »
La respiration de Noah devint irrégulière.
« Je ne connais pas le nom. »
Margaret s’avança.
« Ethan, tu ne vas pas quitter ton mariage à cause de ça. »
Il se tourna lentement vers elle.
Toute la salle de bal sembla se rétrécir autour de lui.
« Tu t’attends à ce que je reste ici et que je me marie pendant qu’une femme que j’ai autrefois aimée est peut-être malade quelque part et qu’un petit garçon qui pourrait être mon fils me supplie de l’aider ? »
Margaret baissa la voix.
« Tu n’as aucune preuve. »
Ethan souleva le bracelet de l’hôpital.
« J’en ai assez. »
Puis il m’a regardé.
La dévastation dans ses yeux a presque failli me briser.
« Claire. »
Je savais ce que j’allais dire.
Et soudain, la robe de mariée lui semblait trop serrée.
Les fleurs sentaient trop fort.
La pièce semblait trop chaude.
J’ai enlevé mon voile.
Margaret Jadeó.
Je l’ai remis à ma demoiselle d’honneur.
Puis j’ai regardé Noah.
« Peux-tu nous montrer où est ta mère ? »
Il hocha la tête.
Je me tournai vers Ethan.
« On s’en va. »
Margaret se tenait devant nous.
« Claire, réfléchis à ce que tu fais. »
J’ai croisé son regard.
« Oh, si, je le suis. »
Ethan prit la main de Noah.
Nous avons commencé à nous diriger vers les portes.
Puis Margaret a dit quelque chose derrière nous qui a laissé Ethan paralysé sur place.
