Le visage d’Ethan s’assombrit.
« Ma mère était avec moi à l’hôpital. »
Lena avala sa salive.
« Elle m’a montré des papiers. Un avis de décès. Informations sur les funérailles. Elle a dit que la famille d’Ethan ne voulait pas de moi là. »
« C’est insensé », ai-je chuchoté.
« Je l’ai crue. »
Ethan fixa le sol.
« Et ma mère m’a dit que Lena était partie. »
Lena le regarda.
« Elle te l’a dit ? »
« Elle a dit que tu avais déménagé en Californie avec un autre homme. »
« Je n’ai jamais quitté le Texas. »
Ethan se leva brusquement.
Il s’approcha de la fenêtre.
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.
Puis il a demandé : « Pourquoi n’as-tu pas appelé ? »
« Je l’ai fait. »
Il se retourna.
« Quoi ? »
« Votre numéro a été déconnecté. »
« Ce n’était pas le cas. »
« J’ai envoyé des lettres. »
« Je ne les ai jamais eues. »
Lena ferma les yeux.
« Mon appartement a été cambriolé deux fois. Rien de précieux n’a été pris. Seulement des lettres, des photographies, des choses liées à toi. »
Le silence devint insupportable.
J’ai demandé : « Quand as-tu réalisé que Margaret avait menti ? »
« Des années plus tard. »
« Comment ? »
Lena regarda Noah.
« Il a trouvé Ethan en ligne. »
Noah mâchait lentement un cracker.
« J’ai cherché le nom sur le bracelet. »
Ethan s’assit à côté de lui.
« Quand ? »
« Il y a trois semaines. »
poursuivit Lena.
« Il m’a montré un article de la société avec la photo d’Ethan. »
Ses yeux se remplirent.
« Je pensais que c’était une erreur. Puis j’ai trouvé ton annonce de fiançailles. »
Elle m’a regardé.
« C’est pour ça que je ne t’ai pas contacté immédiatement. Je ne voulais détruire la vie de personne. »
« Alors pourquoi aujourd’hui ? »
Noah répondit.
« Maman a empiré. »
Lena soupira.
« Je suis malade depuis des mois. Rien de contagieux. Mais j’ai perdu mon emploi. Nous avons perdu notre appartement. »
Les yeux d’Ethan se remplirent de culpabilité.
« Depuis combien de temps habites-tu ici ? »
« Trois semaines. »
Il se couvrit la bouche.
« Je t’aurais aidé. »
« Je le sais maintenant. »
On frappa à la porte.
Nous avons tous tourné.
Margaret se tenait dehors.
Tout le corps d’Ethan se raidit.
« Comment nous as-tu trouvés ? »
Elle releva le menton.
« Le chauffeur travaille pour l’hôtel. »
Ethan entra dans l’embrasure de la porte.
« Tu dois partir. »
« Ethan, écoute-moi. »
« Non. »
« J’ai fait des erreurs. »
« Tu as dit à la mère de mon enfant que j’étais mort. »
Margaret regarda Lena.
« Tu ne sais pas qu’il est à toi. »
Noah baissa la tête.
Ethan le remarqua.
Il ouvrit la porte plus grand.
« Sors. »
La voix de Margaret tremblait.
« Je protégeais ton avenir. »
« De quoi ? »
« Elle aurait ruiné ta vie. »
Lena chuchota : « Je l’aimais. »
Margaret lui lança un regard glacial.
« Tu avais vingt et un ans. Tu n’avais aucune éducation. Pas d’argent. »
Ethan fixa sa mère.
« Alors tu l’as effacée ? »
« Je t’ai sauvé. »
« De mon propre fils ? »
Le visage de Margaret changea.
Elle savait qu’elle l’avait perdu.
Puis elle m’a regardé.
« Claire, tu comprends sûrement. Ethan avait des opportunités. École doctorale. La compagnie. Tout ce qu’il a maintenant— »
J’ai interrompu.
« Construit sur un mensonge. »
Margaret avait l’air presque offensée.
« La vie exige des choix difficiles. »
« Non », répondit Ethan.
Il s’avança vers elle.
« Ton choix était facile. Tu as décidé que la douleur des autres valait moins que tes plans pour moi. »
Les yeux de Margaret se remplirent.
Pendant une seconde, elle parut plus âgée.
Plus petit.
Puis Lena toussa soudainement.
Fort.
Noah se précipita vers elle.
« Maman ! »
Lena essaya de le repousser d’un geste.
« Ça va. »
Mais elle ne l’était pas.
Sa respiration devint superficielle.
Ethan attrapa son téléphone.
« J’appelle une ambulance. »
« Non », murmura Lena.
« Je ne peux pas me permettre— »
« Je m’en fiche. »
En quelques minutes, les ambulanciers sont arrivés.
Ils aidèrent Lena à monter sur une civière.
Noah monta dans l’ambulance à côté d’elle.
Ethan le suivit.
J’ai commencé à intervenir.
Puis mon téléphone a sonné.
Mon père.
J’ai regardé l’écran.
Vingt-sept appels manqués.
Le mariage.
Les invités.
Ma famille.
Ma réception abandonnée.
Toute ma vie qui m’attend derrière moi.
Ethan le remarqua.
« Tu devrais rentrer. »
Je l’ai fixé.
« Quoi ? »
« Claire, tes parents sont là. Tout le monde— »
« Et toi ? »
« Je dois rester avec Noah. »
J’ai hoché la tête.
« Alors moi aussi. »
Il a regardé ma robe de mariée.
« Tu n’es pas obligé de faire ça. »
« Je sais. »
Je suis monté dans l’ambulance.
À l’hôpital, les médecins emmenèrent Lena dans une salle d’examen.
Noah s’est assis entre Ethan et moi.
Après près d’une heure, un médecin est venu.
« Elle est stable. »
Ethan expira.
Le médecin continua.
« Mais il y a autre chose que tu devrais savoir. »
« Quoi ? »
« Elle souffre d’une maladie chronique qui n’a pas été traitée. C’est gérable, mais elle a besoin de soins réguliers. »
Noah serra la main d’Ethan.
Ethan regarda le garçon.
Puis le médecin demanda : « Êtes-vous le père ? »
Ethan hésita.
« Je crois que oui. »
Le médecin acquiesça.
« Pour des raisons légales, nous aurons besoin que la mère confirme la tutelle si elle est admise. »
Ethan regarda vers la chambre de Lena.
