Puis Noah sortit quelque chose de son sac à dos.
Une enveloppe.
« J’ai oublié. »
Il le tendit à Ethan.
« Maman a dit que si je te trouvais, tu devais lire ça. »
Ethan l’ouvrit.
À l’intérieur, il y avait une lettre manuscrite.
Il lut les premières lignes.
Puis son visage changea.
« Quoi ? » ai-je demandé.
Il me l’a tendu.
La lettre commençait ainsi
Ethan,
Si Noah te retrouve un jour, il y a quelque chose que tu dois savoir avant de croire quoi que ce soit que ta mère te dit.
Elle n’était pas la seule personne à nous avoir séparés.
Quelqu’un d’autre dans ta famille savait.
Et ils étaient payés pour rester silencieux.
J’ai regardé Ethan.
Son visage était devenu pâle.
Parce que sous ces mots, Lena avait écrit un nom.
Un nom que nous connaissions tous les deux.
Et ce nom appartenait à l’homme qui devait accompagner la mère d’Ethan à l’autel lors de notre réception de mariage.
L’oncle d’Ethan, Richard Cole.
Chapitre 3 – Le secret de famille que personne ne devrait découvrir
Richard Cole avait toujours été le plus facile.
C’est ainsi qu’Ethan le décrivait.
Margaret était disciplinée, exigeante et impossible à satisfaire.
Richard était charmant.
Il racontait des blagues à Noël.
Il mettait de l’argent dans des cartes d’anniversaire.
C’était le parent qui versait trop de bourbon à Thanksgiving et annonçait haut et fort que les réunions de famille ne pouvaient survivre que parce que le dessert existait.
Je l’avais bien aimé.
Cela rendait ce que Lena avait écrit encore pire.
Selon sa lettre, Richard lui rendit visite deux mois après que Margaret lui eut annoncé qu’Ethan était décédé.
Il a apporté de l’argent.
Vingt-cinq mille dollars.
En liquide.
« Il a dit que c’était du domaine d’Ethan », expliqua Lena le lendemain matin.
Nous étions assis dans sa chambre d’hôpital.
Elle semblait aller mieux après les fluides et les médicaments, même si l’épuisement continuait de lui enfoncer les joues.
Noah dormait recroquevillé sur une chaise près de la fenêtre.
Ethan se tenait près du lit.
« Qu’est-ce que Richard a dit ? »
« Que ta mère voulait que j’aie assez pour repartir à zéro. »
« Et tu y croyais ? »
« Je croyais que tu étais mort. »
Ethan ferma les yeux.
Ces mots lui faisaient encore mal à chaque fois.
poursuivit Lena.
« Je ne voulais pas de l’argent. »
« Pourquoi l’as-tu prise ? »
« J’étais enceinte. Mon propriétaire a menacé de m’expulser. Je n’avais pas de famille. »
Elle avait l’air embarrassée.
« Je l’ai utilisé pour Noah. »
Ethan s’assit.
« Tu n’as pas besoin de justifier ta survie. »
Lena le fixa.
« Tu continues à dire des choses comme ça. »
Un silence compliqué s’installa entre eux.
Je l’ai senti.
Histoire.
Pas vraiment de la romance.
Mais quelque chose de puissant.
Deux personnes se souvenant de qui elles avaient été autrefois.
Je m’attendais à la jalousie.
Au lieu de cela, j’ai ressenti de la colère.
Parce que quelqu’un leur avait volé huit ans.
Pas huit ans en tant qu’amants.
Huit ans en tant que parents.
Ethan demanda : « Richard t’a-t-il recontacté ? »
« Une fois. »
« Quand ? »
« Il y a environ trois ans. »
Il releva soudain la tête.
« Saviez-vous qu’elle était vivante ? »
« Oui. »
« Qu’est-ce que je voulais ? »
« Il m’a dit de ne jamais te contacter. »
La voix d’Ethan baissa.
« Pourquoi ? »
Lena leva les yeux vers Noah.
« Il a dit que ta mère s’assurerait qu’il perde la garde. »
Mes mains se sont serrées en poings.
« Il t’a menacée ? »
« Indirectement. »
Ethan se leva.
« Je vais l’appeler. »
Lena attrapa son poignet.
« Attends. »
Il s’arrêta.
« Il y a plus. »
Il fouilla dans le tiroir à côté de son lit d’hôpital.
Une infirmière avait apporté son sac du motel.
Lena sortit une petite clé USB.
« Richard m’a donné ça. »
Ethan la fixa.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu ne l’as jamais ouvert ? »
« Je n’avais pas d’ordinateur. »
« Quand te l’a-t-il donné ? »
« Il y a trois ans. »
« Pourquoi ? »
« Il était ivre. »
Ethan fronça les sourcils.
« Il a dit que si jamais il lui arrivait quelque chose, il devrait te le donner. »
Nous nous sommes regardés.
Cet après-midi-là, nous sommes retournés à l’hôtel Bellmont.
Pas pour le mariage.
Ça avait disparu.
La salle de bal avait été vidée.
Les fleurs restaient, mais les bougies s’étaient éteintes.
La piste de danse était vide.
Cela semblait être le résultat d’une fête dont personne ne se souvenait avoir profité.
Mes parents m’attendaient dans une salle de conférence privée.
Ma mère m’a prise dans ses bras en premier.
« Tu portes toujours la robe. »
J’ai baissé les yeux.
Je l’avais complètement oublié.
Mon père regarda Ethan.
« Ça va ? »
« Non », admit Ethan.
Mon père hocha la tête.
« Bonne réponse. »
Nous nous sommes changés à l’étage.
Je portais un jean et un pull emprunté à ma sœur.
Ethan enfila les vêtements qu’il avait préparés pour notre lune de miel.
Un voyage en Italie qui, évidemment, n’aurait pas lieu.
Ensuite, nous nous retrouvons dans la suite d’hôtel d’Ethan avec un ordinateur portable.
Lena est restée à l’hôpital.
Noah resta avec elle.
Ethan inséra la clé USB.
Un dossier apparut.
DOCUMENTS DE LA FAMILLE COLE.
À l’intérieur se trouvaient des dossiers financiers numérisés.
Virements bancaires.
Des e-mails.
Copies de lettres.
Et une vidéo enregistrée.
Richard est apparu à l’écran.
Il paraissait plus jeune.
Peut-être cinq ans plus tôt.
Il s’assit dans ce qui ressemblait à son bureau.
« Si Ethan voit ça, » dit-il, « alors Margaret est probablement allée trop loin. »
