Ethan se pencha plus près.
Richard continua.
« Je l’ai aidée une fois. C’était la pire décision de ma vie. »
Ethan chuchota : « Jésus. »
La vidéo continuait.
Richard expliqua tout.
Margaret avait découvert la grossesse de Lena alors qu’Ethan était à l’hôpital.
Il croyait que la paternité détruirait l’avenir d’Ethan.
Alors il a élaboré un plan.
Un ami de la famille travaillant dans l’administration médicale l’a aidé à obtenir des copies des dossiers hospitaliers.
Margaret a fabriqué un avis de décès.
Il dit à Lena qu’Ethan était mort.
Il dit ensuite à Ethan que Lena l’avait quitté.
Le rôle de Richard était simple.
L’argent.
Il retira de l’argent d’une fiducie familiale et le donna à Lena.
« Mais ce n’était pas le pire », dit Richard dans l’enregistrement.
Ethan se figea.
Richard regarda directement la caméra.
« Des années plus tard, j’ai découvert que Margaret les surveillait encore. »
Observant Lena et Noah.
« Il a engagé des enquêteurs », dit Richard. « Je savais où ils habitaient presque chaque année. »
Ma peau a refroidi.
Ethan chuchota : « Pourquoi ? »
« Pour s’assurer qu’ils restent à distance. »
La vidéo continuait.
Richard a dit que Margaret avait intercepté plusieurs tentatives de Lena pour contacter Ethan.
Les lettres étaient redirigées.
Les e-mails ont été divulgués via un ancien compte que la mère d’Ethan contrôlait encore.
Une fois, quand Lena s’est rendue à Dallas pour le chercher, quelqu’un l’a convaincue qu’Ethan avait déménagé à l’étranger.
Margaret n’avait jamais menti.
Il avait maintenu ce mensonge pendant près de huit ans.
Quand la vidéo s’est terminée, personne n’a parlé.
Mon père a finalement dit : « Vous avez besoin d’un avocat. »
Ethan rit amèrement.
« J’ai besoin d’une nouvelle famille. »
Son téléphone sonna.
Richard.
Tout le monde regardait l’écran.
répondit Ethan.
« Allô ? »
Richard avait l’air contrarié.
« Ta mère m’a appelé. »
“Bien.”
« Ethan, je peux expliquer. »
« Je viens de regarder ta vidéo. »
Silence.
Richard expira.
« Juste pour que tu saches. »
« Je sais que tu l’as aidée. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’étais un lâche. »
Ethan serra la mâchoire.
Richard continua.
« Au début, je pensais que Margaret avait raison. »
« À propos de voler mon fils ? »
« Non. À propos de toi qui es trop jeune. »
Ethan rit sans humour.
« Ce n’est pas ta décision. »
« Je sais. »
« Non, maintenant tu sais. »
La voix de Richard se brisa.
« Je me déteste depuis des années. »
« Alors pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Ta mère a menacé de détruire Lena. »
Ethan resta immobile.
« Comment ? »
« J’avais des informations sur le père de Lena. »
Lena parlait rarement de sa famille.
Son père a disparu quand elle avait dix-sept ans.
Richard continua.
« Margaret a découvert qu’elle avait des dettes en cours liées à des personnes qu’on ne veut pas impliquer avec une jeune mère. »
Mon père fronça les sourcils.
« ¿Criminel ? »
Richard l’entendit.
« Oui. »
Ethan demanda : « Margaret l’utilisait ? »
« Il a dit à Lena que si elle venait te voir, elle révélerait tout et soutiendrait que Noah vivait dans un environnement dangereux. »
J’ai regardé le visage d’Ethan.
Ce n’était plus de la rage.
C’était le deuil.
Profond et silencieux.
Finalement, il demanda : « Pourquoi tu me le dis maintenant ? »
« Parce que Margaret arrive. »
« D’où viens-tu ? »
« À l’hôpital. »
Ethan se leva.
« Quoi ? »
« Elle pense que Lena a des documents. »
Nous devions déménager avant que Richard ait fini de parler.
Vingt minutes plus tard, nous avons couru à l’entrée de l’hôpital.
Ethan a appelé Lena.
Il ne répond pas.
Nous sommes arrivés à son usine.
Sa chambre était vide.
Les draps furent tirés de côté.
Le sac à dos de Noah avait disparu.
Une infirmière avait l’air confuse.
« Il est parti il y a environ dix minutes. »
« Avec qui ? »
« Une femme plus âgée. »
Mon sang s’est figé.
« Margaret ? »
Ethan montra une photo à l’infirmière.
« Oui. »
Ethan jura.
« Je n’avais pas le droit de les prendre. »
L’infirmière secoua la tête.
« Le patient a été autorisé à sortir. »
« Pourquoi ? »
« Il a dit qu’il y avait une urgence familiale. »
Ethan appela de nouveau Lena.
Cette fois, il répondit.
« ¿Lena ? »
Je pleurais.
« Ethan, je suis désolé. »
« Où es-tu ? »
« Ta mère a dit qu’elle laisserait Noah tranquille. »
« De quoi parles-tu ? »
« Il a dit que si je lui donnais les documents originaux, il disparaîtrait. »
Ethan appuya sur le téléphone.
« Ne le crois pas. »
« Je n’ai pas le choix. »
« Oui, c’est bon. »
Un klaxon de voiture retentit faiblement dans l’appel.
Ethan demanda : « Où es-tu ? »
Lena hésita.
Puis la voix de Noah se fit entendre.
« Papa ? »
Tout s’est arrêté.
C’était la première fois que Noah appelait Ethan ainsi sans crier de l’autre côté d’une salle de bal.
Le visage d’Ethan changea.
« Oui, mon ami. »
« Mamie dit que Maman doit lui donner quelque chose. »
Ethan ferma les yeux.
« Noah, écoute-moi. Dis-moi où tu es. »
« Je vois des avions. »
Nous nous sommes tous regardés.
« Champ d’amour ? » J’ai dit.
Ethan répéta : « Tu vois un grand panneau pour l’aéroport ? »
Noah répondit.
« Oui. »
Puis la voix de Margaret retentit en arrière-plan.
« Donne-moi le téléphone. »
La ligne a été coupée.
Ethan me miró.
« Il les emmène quelque part. »
On s’est enfuis.
