« Lena n’était pas censée revenir. »
Ethan se retourna lentement.
Le visage de sa mère changea quand elle comprit ce qu’elle venait de dire.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » demanda-t-il.
Les lèvres de Margaret s’entrouvrirent.
Mais pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, Margaret Cole n’avait absolument rien à dire.
Et je savais que notre mariage n’avait pas été détruit par le petit garçon qui se dressait entre nous.
Il avait été détruit des années auparavant.
Nous commencions à peine à comprendre comment faire.
Chapitre 2 – La femme qu’Ethan avait enterrée dans son passé
Personne ne nous a arrêtés en quittant la salle de bal.
Pas le personnel de l’hôtel.
Pas les invités stupéfaits.
Même pas Margaret.
La dernière chose que j’ai vue avant que les portes ne se ferment fut la mère d’Ethan debout sous une arche de roses blanches, le visage pâle et raide sous les yeux de deux cents personnes.
Dehors, l’humidité de Dallas m’enveloppait comme une couverture mouillée.
Je portais encore ma robe de mariée.
Ethan portait toujours son smoking.
Et parmi nous venait un enfant effrayé qui prit la main d’Ethan.
Cela aurait presque semblé être une famille si les circonstances n’avaient pas été aussi désespérées.
Noah nous guida à l’entrée de l’hôtel.
« J’ai pris un bus », dit-il.
« Es-tu venu seul ? » ai-je demandé.
Il hocha la tête.
« Comment as-tu su où avait lieu le mariage ? »
Il plongea la main dans sa chemise et en sortit un article de journal plié.
C’était de la section mondaine.
Une photo d’Ethan et moi annonçant notre mariage.
Quelqu’un avait encerclé l’adresse de l’hôtel.
« Maman l’avait. »
Ethan s’arrêta.
« Ta mère savait-elle que j’allais me marier ? »
Noah haussa les épaules.
« Il a pleuré en la voyant. »
Ethan détourna le regard.
Nous sommes montés dans la voiture de l’hôtel.
J’ai donné au chauffeur la zone générale dont Noah se souvenait.
Pendant vingt minutes, le garçon regarda par la fenêtre.
Ethan le fixait toujours.
La ressemblance devenait plus difficile à ignorer.
La forme du nez de Noé.
La légère ride entre ses sourcils quand il se concentrait.
Même la façon dont il tambourinait son pouce contre son index.
Ethan faisait la même chose quand il était nerveux.
J’ai remarqué qu’il l’avait remarqué aussi.
Finalement, Noah fit remarquer.
« Voilà. »
Le motel était derrière une station-service près de l’autoroute.
Son panneau fané indiquait SUNSET MOTOR INN.
J’ai regardé Ethan.
Quoi qu’il ressente, il le réprimait.
On est sortis de là.
Noah courut jusqu’à la chambre 117.
La porte était déverrouillée.
« Maman ? »
Ethan entra le premier.
La pièce sentait légèrement les médicaments et la soupe instantanée.
Une femme était allongée sur le lit.
Elle avait l’air maigre.
Trop mince.
Ses cheveux noirs s’étalaient sur l’oreiller.
Il y avait plusieurs bouteilles d’eau non ouvertes sur la table de chevet.
Alors que Noah courait vers elle, ses yeux s’écarquillèrent lentement.
« Chéri ? »
“Le encontré.”
Son regard dépassa Noah.
Et elle est tombée sur Ethan.
Pendant un instant, il resta simplement fixé.
Puis il murmura : « Non. »
Ethan se figea.
« Lena. »
Il essaya de se lever.
« Tu es mort. »
Ces mots le transperçaient.
Il secoua la tête.
« Non. »
Son expression se tordit.
« Non. Il m’a montré l’avis de décès. »
Ethan s’approcha.
« Je ne suis jamais mort. »
Lena le regarda, les larmes aux yeux.
Puis il m’a regardé.
Ma robe de mariée expliquait tout.
Son visage se brisa.
« Oh mon Dieu. »
Je m’approchai prudemment.
« Je suis Claire. »
Il détourna le regard.
« Je suis désolé. »
« Tu n’as pas à t’excuser. »
« J’ai gâché ton mariage. »
« Non. »
J’ai regardé Ethan.
« Quelqu’un d’autre a fait ça il y a des années. »
Lena le regarda à nouveau.
Il sortit la vieille photo de la poche de Noah.
« Tu as gardé ça. »
Elle hocha la tête.
« Pourquoi ne m’as-tu pas trouvé ? »
Lena rit faiblement.
« J’ai essayé. »
La voix d’Ethan se durcit.
« Que s’est-il passé ? »
Il regarda Noah.
« Pas devant lui. »
Je me suis agenouillé à côté du garçon.
« Tu veux manger quelque chose ? »
Il hocha la tête.
« Il y a un distributeur automatique dehors. »
Je l’ai emmené dans le couloir.
À travers la porte fermée, il pouvait entendre des voix.
Pas des mots.
Seulement de la douleur.
Noah a choisi des crackers et du jus de pomme.
« Il est fou ? »
« Non. »
« Avec Maman ? »
« Je ne crois pas. »
« Contre moi ? »
Je me suis accroupi.
« Noah, rien de tout ça n’est de ta faute. »
Il a étudié mon visage.
« Vas-tu l’épouser ? »
La question m’a surpris.
« Je ne sais pas. »
Il avait l’air honteux.
« Je suis désolé. »
J’ai pris sa main.
« Tu es venue parce que ta mère avait besoin d’aide. »
Il hocha la tête.
« C’était courageux. »
À notre retour, Ethan était assis sur une chaise à côté du lit.
Son visage avait l’air brisé.
Lena avait pleuré.
« Que s’est-il passé ? » ai-je demandé.
répondit Ethan.
« Ma mère lui a dit que je suis mort. »
Lena regarda vers le mur.
« Après l’opération d’Ethan, Margaret est venue chez moi. »
« Quelle opération ? » ai-je demandé.
« Appendice », dit Ethan. « J’avais vingt-trois ans. »
poursuivit Lena.
« Elle a dit qu’il y avait eu des complications. »
Ethan secoua la tête.
« Il n’y en avait pas. »
« Elle a apporté un bracelet d’hôpital. »
J’ai regardé celle que Noah avait portée.
Lena acquiesça.
« Elle a dit que c’était la dernière chose qu’Ethan portait. »
« Comment l’a-t-elle eue ? »
