Chapitre 1
La première boîte de céréales est tombée par terre à 15h17.
Le second atterrit dans le chariot d’une vieille dame.
Le troisième explosa.
Des céréales couleur miel étaient éparpillées dans l’allée sept du marché de Westbridge tandis que Madison Whitmore, sept ans, riait et ramassait une autre rangée de cartons de l’étagère avec ses deux bras.
À trois mètres, son frère de cinq ans, Cody, hurlait depuis un chariot de courses.
Pas en pleurs.
Des cris.
Son visage était rouge vif.
Les deux baskets frappaient contre le devant métallique.
BOUM.
BOUM.
BOUM.
Leur frère de neuf ans, Tyler, a couru entre deux clients avec un sachet ouvert de choux au fromage tenu à l’envers.
Des snacks orange rebondissaient sur le sol poli.
Une femme poussant une poussette s’arrêta si soudainement que les roues grinçaient.
Un homme portant un panier s’est plaqué contre une porte de congélateur.
Un employé au bout de l’allée se contenta de fixer.
Et au milieu du chaos se tenait Karen Whitmore.
Quarante-deux.
Carré blond raide.
Maquillage lourd.
Chemisier rose pastel.
Pantalon capri blanc.
Bracelets en or.
Sandales en coin beige.
Sac à main cher.
Et suspendu à ce sac à main—
un badge plastifié.
PRÉSIDENT DE L’ASSOCIATION DE PROPRIÉTAIRES
Karen n’était pas gênée.
Elle était agacée.
Pas envers ses enfants.
Contre tout le monde.
« Tyler ! »
Elle claqua des doigts.
Le garçon se retourna.
« Quoi ? »
« Reste là où je peux te voir. »
Tyler disparut immédiatement au bout de l’allée.
Karen n’a rien fait.
Cody hurla plus fort.
Madison renversa une autre boîte de céréales.
Puis un autre.
Une femme plus âgée, à quelques mètres, prit enfin une lente inspiration.
Elle s’appelait Eleanor Price.
Soixante-huit.
Cheveux gris.
Cardigan vert.
Petite liste de courses pliée dans une main.
Elle avait passé près de deux minutes à essayer de contourner les enfants Whitmore sans rien dire.
Puis Cody donna un coup de pied au panier assez fort pour le faire rouler en arrière.
Le cadre métallique heurta la hanche d’Eleanor.
Elle attrapa le chariot avant qu’il ne la frappe à nouveau.
« Excusez-moi. »
Karen se retourna lentement.
Eleanor garda la voix calme.
« Pourriez-vous demander à vos enfants de s’installer ? »
Karen fixa.
« Pardon ? »
« Le petit garçon a failli me percuter avec la charrette. »
« Il a cinq ans. »
« Je comprends. »
Karen releva le menton.
« Et ? »
Eleanor baissa les yeux.
Céréales.
Des crackers écrasés.
Des choux au fromage.
Deux sacs de snacks déchirés.
Un démonstre de jus renversé.
« Ils détruisent l’allée. »
Karen plissa les yeux.
« Ce sont des enfants. »
Eleanor attendit.
Karen s’approcha.
« Si tu ne supportes pas le bruit, reste à la maison. »
Eleanor cligna des yeux.
Un client à proximité se retourna.
« Ce n’est pas le bruit. »
Elle montra la nourriture qui recouvrait le sol.
« Ils détruisent des biens et effrayent les gens. »
Karen s’approcha encore.
Trop près.
Son doigt se leva jusqu’à ne plus être qu’à quelques centimètres du visage d’Eleanor.
« Tu devrais faire très attention à la façon dont tu me parles. »
Eleanor fixa le doigt.
Puis chez Karen.
« Pourquoi ? »
Ce seul mot fit plus qu’une insulte.
Karen attrapa l’insigne plastifié accroché à son sac à main et le tourna vers l’extérieur.
« Je dirige l’association des propriétaires à Brookfield Estates. »
Eleanor regarda le badge.
Puis il y a des étagères du supermarché.
Puis de retour vers Karen.
« C’est une épicerie. »
Quelqu’un rit derrière eux.
Discrètement.
Karen tourna sur elle-même.
Un homme en zigzapteur gris se tenait à côté de son chariot.
James Walker.
Quarante-cinq.
Il attendait presque trois minutes que l’allée se dégade.
Quand Karen le regarda, il secoua la tête.
« Elle a raison. »
Les sourcils de Karen se haussèrent.
James montra les enfants.
« Ils ont ouvert de la nourriture, jeté des cartons partout et renversé une vitrine. »
Karen ricana.
« Ils s’amusent. »
« Ils rendent tout le monde misérable. »
Madison attrapa une autre boîte de céréales.
James a déclaré :
« Hé, s’il te plaît, ne— »
Elle l’a lancé.
La boîte heurta le bord de son chariot.
Karen rit.
Il a vraiment ri.
James fixa.
« Sérieusement ? »
Karen s’interposa entre lui et Madison.
« Ne parle pas à ma fille. »
« Alors tu lui parles. »
