Gaines Development.
Il fut également l’un des plus grands donateurs de campagne du shérif.
Kellen ne le savait pas encore.
Victor tapa dans ses poches.
« Mon portefeuille a disparu. »
Sa femme, Elaine, a vérifié son sac à main.
« Tu l’avais quand on a acheté le café. »
« Je sais que moi. »
Un vendeur a demandé :
« Tu aurais pu le poser ? »
« Non. »
La voix de Victor se fit plus aiguë.
« Il y avait quatre cents dollars dedans. »
Ce chiffre a changé la conversation.
Disparu est devenu volé.
Un homme plus âgé nommé Earl Pierce parlait depuis près des étals de fruits et légumes.
« J’ai vu quelqu’un marcher près de ton camion. »
Victor se retourna.
« Qui ? »
Earl montra vaguement du dossier.
« Ce type. »
Kellen comprit qu’il parlait de lui.
Victor regarda Kellen.
Puis à l’ancienne Ford de Kellen.
Puis ses vêtements.
Évaluation terminée.
Il s’approcha.
« Tu étais près de mon camion. »
« Je suis passé devant. »
« Mon portefeuille a disparu. »
« J’ai entendu. »
Soria se rapprocha de son père.
Kellen posa légèrement une main sur son épaule.
Victor demanda :
« Tu vois quelqu’un dans le coin ? »
« Non. »
« Tu peux vider tes poches ? »
Kellen le regarda.
« Non. »
Victor cligna des yeux.
« Pardon ? »
« Tu peux demander. »
Le ton de Kellen resta poli.
« Je peux dire non. »
Les joues de Victor rougirent.
« Si tu n’avais rien volé, pourquoi refuserais-tu ? »
« Pour la même raison que je n’aurais pas laissé un inconnu fouiller ma maison parce que quelque chose a disparu de l’autre côté de la rue. »
Victor regarda autour de lui.
Plusieurs personnes regardaient.
Cela comptait pour lui.
« Tu deviens sur la défensive. »
Kellen faillit soupirer.
Accuser quelqu’un.
Puis utilisez leur objection comme preuve.
« Je suis ici avec ma fille. »
Victor sortit son téléphone.
« Peut-être que le shérif pourra arranger ça. »
« Appelle-le, s’il te plaît. »
Cette réponse surprit Victor.
Quatre minutes plus tard, un SUV beige du shérif est entré sur le terrain du marché.
Pas de lumière.
Pas de sirène.
Le shérif Rick Harlan est sorti.
Quarante-huit.
Épaules larges.
Une grande confiance en soi.
Un insigne d’étoile argentée centré sur son uniforme beige.
Il avait été shérif pendant sept ans et avait travaillé dans le département pendant quinze ans avant cela.
L’adjointe Melanie Cross est sortie du côté passager.
Trente-deux.
Des cheveux noirs tressés derrière la tête.
Carnet déjà en main.
Harlan vit Victor.
« Vic. »
Victor s’avança vers lui.
« Rick. »
Kellen remarqua immédiatement cette familiarité.
Pas de « monsieur ».
Pas de « Monsieur Gaines ».
Ami d’abord.
Témoin deuxième.
expliqua Victor.
« Le portefeuille a disparu. Earl a vu ce type près de mon camion. »
Il montra Kellen du doigt.
Harlan le regarda droit dans les yeux.
Pas aux stands.
Pas aux témoins.
Pas sur le chemin de Victor à travers le marché.
À Kellen.
« Combien ? »
« Quatorze cents. »
Harlan s’approcha.
« Nom. »
« Kellen Mercer. »
« Identification. »
Kellen tendit la main vers sa poche arrière.
La main droite de Harlan se dirigea vers sa ceinture.
« Doucement. »
Kellen s’arrêta.
« Mon portefeuille est dans ma poche arrière. »
« Sors-le. »
Kellen l’a fait.
Cuir marron uni.
À l’intérieur se trouvaient son permis de conduire, sa carte bancaire, sa carte d’assurance, plusieurs reçus, et un compartiment caché contenant quelque chose dont Harlan ignorait encore l’existence.
Kellen n’a retiré que son permis de conduire.
Harlan l’étudia.
« Adresse locale. »
« Oui. »
« Que fais-tu ? »
« Travail mécanique. »
« Où ? »
« À différents endroits. »
« Emploi régulier ? »
« Je suis en congé de mon poste habituel. »
« Quelle position ? »
« Travail fédéral. »
Harlan leva les yeux.
Un petit sourire apparut.
« Quel genre de travail fédéral ? »
« Administratif pour l’instant. »
Cette réponse amusa aussi Victor.
Kellen l’a vu.
Harlan remit la licence à Melanie.
« Fais-le courir. »
Elle s’est dirigée vers le véhicule de patrouille.
Kellen jeta un coup d’œil à plusieurs étals.
« Shérif. »
