« Quoi ? »
« Un gamin de quatorze ans l’a trouvée à côté du stand de café et l’a remise à 12h21. »
Harlan regarda sa montre.
C’était avant que Kellen ne soit placé dans le SUV de patrouille.
Son visage changea.
« Pourquoi personne ne nous l’a dit ? »
Melanie ne répondit pas immédiatement.
Puis :
« Quelqu’un a essayé. »
Kellen observait Harlan.
La poigne du shérif se resserra autour de la radio.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Les images montrent le bénévole du marché marchant vers Victor pendant que tu fouillais Mercer. »
Silence.
« Il a essayé de remettre le portefeuille à Gaines. »
Kellen se redressa.
« Que s’est-il passé ? »
poursuivit Melanie.
« Victor l’a vu. »
Le visage de Harlan se figea.
« Et ? »
« Il a dit au volontaire d’attendre. »
Kellen fixa.
La voix de Melanie devint plus froide.
« Puis Victor est venu vers toi. »
Harlan baissa les yeux.
Kellen comprit avant qu’elle ne finisse.
« Qu’est-ce que Victor lui a dit ? »
Harlan ne dit rien.
répondit Melanie quand même.
« La caméra a l’audio de la cabine adjacente. »
Une pause.
« Victor t’a dit : ‘Ne t’arrête pas maintenant. Il m’a fait passer pour un idiot devant tout le monde.’ »
La salle d’entretien semblait rétrécir.
Kellen regarda Harlan.
Le visage du shérif était pâle.
poursuivit Melanie.
« Tu as dit : ‘Je trouverai quelque chose.’ »
Personne n’a bougé.
Puis elle a ajouté :
« Et il y a plus. »
Harlan murmura :
« Quoi d’autre ? »
« Le bénévole du marché est revenu avec le portefeuille pendant que tu avais Mercer contre le camion. »
Kellen se souvenait avoir vu un homme s’approcher de Victor par derrière.
Il n’y avait pas trop prêté attention.
Melanie a déclaré :
« Victor prend le portefeuille. »
Harlan ferma les yeux.
« Puis il le met dans le sac de sa femme avant que tu mettes Mercer dans le SUV. »
Kellen sentit quelque chose de froid s’installer dans sa poitrine.
L’accusation de vol avait pris fin avant son arrestation.
Le shérif avait simplement continué.
La voix de Melanie revint.
« Je conserve les images. »
Harlan ouvrit les yeux.
« Ne l’envoyez nulle part. »
Les mots vinrent trop vite.
Kellen le regarda.
Melanie se tut.
Harlan comprit son erreur.
« Cross. »
Sa réponse fut lente.
« Shérif ? »
« Je veux dire préserver la chaîne de garde. »
« J’en ai déjà fait deux exemplaires. »
Une autre pause.
« L’un est allé au procureur. »
La mâchoire de Harlan tomba légèrement.
« Et l’autre ? »
Melanie hésita.
« Le bureau de l’agent Mercer m’a demandé de sécuriser tout ce qui est lié à sa détention. »
Harlan fixa Kellen.
Le téléphone dans la salle de réservation sonna de nouveau.
Puis une autre phrase.
Reeves apparut dans l’embrasure de la porte.
« Shérif. »
« Quoi ? »
« Procureur du comté. »
Harlan ne répondit pas.
« Et le FBI veut que l’agent Mercer soit libéré immédiatement, à moins que nous ayons une accusation pénale articulable. »
Kellen se leva.
Ses poignets restaient menottés.
Harlan les regarda.
Puis à la certification fédérale de sa propre main.
Il s’avança.
« Tourne-toi. »
Kellen ne bougea pas.
Harlan se figea.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux hommes ne parla.
Puis Kellen se retourna lentement.
Harlan retira les menottes.
Des marques rouges encerclaient les deux poignets.
« Je suis désolé. »
Kellen se frotta une main.
« Non. »
Harlan resta fixe.
« Non ? »
« Pas encore. »
Kellen se retourna.
« Où est ma fille ? »
« Avec l’adjoint Cross. »
« Amène-la ici. »
« On peut avoir quelqu’un— »
« Amène ma fille. »
Harlan hocha immédiatement la tête.
Le shérif qui lui avait dit qu’il n’était pas en position de donner des instructions ne protesta pas.
Soria arriva vingt-trois minutes plus tard.
Melanie marchait à ses côtés.
Dès que Soria vit Kellen debout sans menottes, elle s’enfuit.
« Papa ! »
Il tomba à genoux.
Elle le frappa si fort autour du cou qu’il faillit perdre l’équilibre.
« Je croyais qu’ils te gardaient. »
« Non. »
« Tu as promis. »
« Je l’ai fait. »
Elle se recula et examina ses poignets.
Son visage changea.
« Ils t’ont fait mal. »
« Ça va. »
Elle regarda au-delà de lui.
Le shérif Harlan se tenait près du bureau.
L’expression de Soria se durcit d’une manière que Kellen n’avait jamais vue auparavant.
« Tu as dit qu’il l’avait volé. »
Harlan regarda le garçon de neuf ans.
Personne dans la pièce ne l’aidait.
Soria continua.
« Il ne l’a pas fait bien. »
« Non. »
« Tu m’as fait peur. »
Harlan avala difficilement.
« Je suis désolé. »
Elle fixa.
Puis regarda son père.
« On peut rentrer à la maison ? »
« Oui. »
Kellen se leva.
Melanie lui tendit son portefeuille.
Chapitre 4
Le certificat fédéral était de nouveau à l’intérieur.
Elle l’avait vu.
Son expression portait une douzaine de questions.
Kellen a pris le portefeuille.
« Merci d’avoir vérifié les caméras. »
Elle avait l’air honteuse.
« J’aurais dû le faire avant qu’il ne t’emmène. »
« Tu as essayé. »
« Pas assez fort. »
Kellen l’observa.
« Tu l’as corrigé. »
« Après que ta fille t’ait vu te faire menotter. »
Il ne protesta pas.
Melanie regarda Harlan.
« J’ai entendu ce qu’il a dit à la radio. »
Les yeux de Kellen se plissèrent légèrement.
« À propos des copies ? »
« Oui. »
Elle baissa la voix.
« J’en fais un troisième. »
Il hocha la tête.
« Bien. »
Harlan s’avança.
« Agent Mercer. »
Kellen se retourna.
« Nous devons discuter de la suite. »
« Non. »
