Harlan cligna des yeux.
« Je pense qu’on devrait— »
« Ce qui se passe ensuite, c’est que ma fille et moi achetons les fraises pour lesquelles nous sommes venus. »
Soria leva les yeux.
« Deux paniers. »
Kellen faillit sourire.
« Apparemment deux paniers. »
Puis il regarda Harlan.
« Après ça, les personnes dont le rôle est de décider de la suite t’appelleront. »
Kellen est sorti avec Soria.
Il n’a pas pris de voiture gouvernementale.
Aucun agent ne l’entourait.
Il monta dans la même Ford bleue cabossée que Harlan avait cherchée.
Le moteur avait besoin de deux tours avant de démarrer.
Soria était assise tranquillement à côté de lui.
Ils ont roulé trois pâtés de maisons avant qu’elle ne parle.
« Papa. »
« Oui ? »
« Tu es vraiment du FBI ? »
Les mains de Kellen se resserrèrent légèrement autour du volant.
« Qui te l’a dit ? »
« Adjoint Cross. »
Il expira.
« J’allais expliquer quand on serait rentrés. »
« Tu attrapes les méchants ? »
« Parfois. »
« Comme le shérif Harlan ? »
Kellen la regarda.
« Non. »
« Mais il était mauvais. »
« Il a fait quelque chose de mal. »
« C’est mauvais. »
« Oui. »
Elle attendit.
« Ça veut dire qu’il est une mauvaise personne ? »
Kellen réfléchit à la question.
« Je ne sais pas encore. »
Soria fronça les sourcils.
« Il t’a arrêté après qu’ils aient trouvé le portefeuille. »
« Oui. »
« Ça a l’air mauvais. »
« Oui, c’est vrai. »
« Alors pourquoi tu ne sais pas ? »
« Parce que mon travail est censé être de prouver ce que quelqu’un a fait. »
Il la regarda.
« Ne pas décider quel genre de personne ils sont parce que je suis en colère. »
Soria regarda par la fenêtre.
Après un moment :
« C’est difficile. »
« Oui. »
Ils ont acheté les fraises.
Deux paniers.
Le vendeur a refusé de payer.
insista Kellen.
La femme accepta enfin cinq dollars et glissa un troisième panier dans le sac de Soria quand Kellen détourna le regard.
Ils sont rentrés chez eux.
Kellen a fait des grilled cheese.
Soria mangeait des fraises à la table de la cuisine.
La soirée ordinaire semblait presque sacrée.
À 7h42, son téléphone gouvernemental a sonné.
Agent spécial Marla Bennett.
répondit Kellen dehors.
« Ça va ? »
« Oui. »
« Ta fille ? »
« Secoué. »
« On a les images du marché. »
« J’ai entendu. »
« Vous devez aussi savoir que votre statut d’emploi protégé a été consulté via une demande de base de données externe vingt-six minutes après que Harlan ait trouvé votre accréditation. »
L’expression de Kellen changea.
« Par qui ? »
« Terminal du bureau du shérif de Bellridge. »
« Harlan ? »
« Le login était à lui. »
« Me chercher n’est pas surprenant. »
« Non. »
Marla s’arrêta.
« Il a aussi fouillé ton ancien alias infiltré. »
Kellen se figea.
« Cet alias est scellé. »
« Il n’a donné aucune information. »
« Mais il en savait assez pour le fouiller. »
« Exactement. »
Kellen regarda par la fenêtre de la cuisine.
Soria organisait les fraises par taille.
Un froid le traversa.
« Comment Harlan connaîtrait-il ce nom ? »
« C’est ce que nous aimerions lui demander. »
L’enquête a changé du jour au lendemain.
Jusqu’à ce moment-là, Kellen avait traité ce qui s’était passé comme un problème local d’abus d’autorité.
Sérieux.
Humiliant.
Peut-être criminel selon ce que les procureurs ont déterminé.
Mais l’alias scellé a changé l’échelle.
Seul un nombre limité de personnes connaissait le nom que Kellen avait utilisé lors de sa dernière opération sous couverture.
Du personnel du Bureau.
Procureurs fédéraux.
Enquêteurs de la task force.
Et les accusés liés à l’opération.
L’un de ces accusés était Dominic Vale.
Opérateur logistique régional.
Blanchisseur.
Contractant fédéral.
Et un investisseur silencieux dans trois entreprises de construction que les procureurs soupçonnaient d’avoir aidé à laver l’argent criminel grâce à l’achat d’équipements et à l’excès de factures de sous-traitance.
Deux compagnies lui ont été attribuées avec succès.
Un troisième ne l’a jamais été.
Gaines Development.
Victor Gaines avait toujours nié connaître Dominic Vale.
Les procureurs n’ont jamais prouvé le contraire.
Kellen ignorait que Victor vivait à Bellridge lorsqu’il y a déménagé.
C’était une coïncidence.
Maintenant, cela ne semblait plus inoffensif.
Le lendemain matin, des agents fédéraux ont interrogé Melanie Cross.
Elle a tout raconté.
L’accusation de Victor.
Le refus de Harlan de vérifier les caméras.
La fouille illégale du véhicule.
Le portefeuille récupéré.
La conversation a été filmée.
Puis autre chose.
« Après avoir appelé Harlan du marché, » a-t-elle dit, « Victor m’a demandé si Mercer était vraiment du FBI. »
L’agent Bennett leva les yeux.
« Comment Victor saurait-il ? »
« Je ne sais pas. »
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »
« Rien. »
« Qu’a-t-il dit ? »
pensa Melanie.
« Il a dit : ‘Rick aurait dû savoir qu’il ne fallait pas lui embêter.’ »
Bennett a arrêté d’écrire.
« Des mots exacts ? »
« Oui. »
Kellen était assis derrière la vitre d’observation.
Il sentit son estomac se nouer.
Victor le savait avant toute annonce publique.
La question était comment.
Les enquêteurs ont obtenu les relevés téléphoniques de Harlan sous mandat.
Un appel s’est démarqué.
Douze minutes après avoir trouvé le titre de Kellen, avant sa libération, Harlan a appelé Victor Gaines.
Durée :
quarante-trois secondes.
Harlan a d’abord affirmé qu’il informait la plaignante que l’accusation de vol s’était effondrée.
Puis les agents ont récupéré un texto supprimé envoyé immédiatement après.
Victor à Harlan :
EST-CE LE MÊME MERCER DE L’AFFAIRE VALE ?
La réponse de Harlan :
JE PENSE QUE OUI.
Victor :
APPELLE-MOI. NE METTEZ RIEN PAR ÉCRIT.
