« Tu ne devrais pas rentrer aujourd’hui. »

Pendant plusieurs secondes, Ethan Cole ne bougea pas.

La note manuscrite restait pincée entre ses doigts.

Une fois Noah parti, Ethan n’a plus d’héritier.

Derrière lui se tenait Rebecca à la porte du bureau verrouillée, une main toujours sur la clé en laiton.

Ethan la connaissait depuis presque trois ans.

Il connaissait le sourire qu’elle affichait lors des dîners caritatifs. Il connaissait la voix douce qu’elle utilisait envers ses partenaires d’affaires. Il savait comment elle touchait son bras quand des photographes étaient là, comment elle se souvenait des anniversaires, comment elle envoyait des cartes de remerciement manuscrites à des gens qu’elle connaissait à peine.

Mais il n’avait jamais vu cette femme auparavant.

Il n’y avait plus de panique sur le visage de Rebecca.

Aucune gêne.

Pas de tentative désespérée d’expliquer la ceinture sur le sol de la cuisine.

Il n’y avait que des calculs.

Ethan baissa lentement le ton.

« Ouvre la porte. »

Rebecca ne bougea pas.

« Donne-moi le dossier. »

« Non. »

« Ethan. »

« J’ai dit non. »

Son expression se durcit.

« Tu n’as aucune idée de ce que tu tiens dans ta main. »

« Je sais exactement ce que j’ai dans la main. Documents de garde. Informations d’embarquement. Les papiers d’inscription pour une école à six cents miles d’ici. Et une note disant que mon fils de quatre ans doit disparaître parce qu’il est mon héritier. »

Rebecca fit un pas lent en avant.

« Tu fais paraître tout ça pire que ça ne l’est. »

Ethan faillit rire.

« Pire que ça ne l’est ? »

Sa voix resta basse.

Cela effraya Rebecca plus que les cris ne l’auraient fait.

« Tu t’es tenu au-dessus de mon fils avec une ceinture. »

« Je ne l’ai jamais frappé. »

« Les caméras montrent comment tu le terrorises. »

« Il avait besoin de discipline. »

« Il a quatre ans. »

« Il est gâté. »

« Il a quatre ans. »

La mâchoire de Rebecca se tendit.

Ethan s’avança vers elle.

« Ouvre la porte. »

À la place, Rebecca fouilla dans la poche de son cardigan.

Ethan se raidit immédiatement.

Elle sortit son portable.

« Tu crois que c’est à propos de moi ? »

Ethan la fixa.

Rebecca lui adressa un sourire étrange et sans humour.

« Tu ne sais vraiment pas. »

« Tu sais quoi ? »

« Tu as construit une entreprise d’un milliard de dollars, Ethan. Vous pouvez lire des contrats que personne d’autre ne comprend. Tu peux entrer dans une salle avec vingt investisseurs et savoir lesquels mentent avant même qu’ils aient fini de parler. »

Elle montra le dossier.

« Mais tu n’as jamais pris la peine de comprendre ta propre famille. »

« Arrête de parler en énigmes. »

Rebecca regarda le plafond.

Dans la chambre au-dessus d’eux.

Vers Noah.

Puis elle murmura :

« Votre fils ne devrait jamais hériter de Cole Holdings. »

Ethan sentit quelque chose de froid lui traverser la poitrine.

« Qu’as-tu dit ? »

Rebecca se jeta soudainement à la porte.

Pas à Ethan.

Au dossier.

Ethan se détourna.

Ses doigts se posèrent au bord des papiers et déchirèrent plusieurs pages.

« Rebecca ! »

Elle les reprit à nouveau.

Ethan glissa le dossier derrière son dos.

Rebecca lui gratta le poignet.

La lampe de bureau heurta le côté.

Un presse-papier en verre roula sur le sol.

Rebecca attrapa le mot.

Ethan attrapa son avant-bras.

« Assez ! »

Il la repoussa.

Rebecca trébucha contre le bureau.

Pour la première fois, la peur traversa son visage.

N’aie pas peur d’Ethan.

Craignant d’avoir échoué.

Puis ils entendirent quelque chose dehors.

Un petit bruit.

Un couloir.

Ethan regarda la porte.

« Noah ? »

Silence.

Les yeux de Rebecca s’écarquillèrent.

Ethan traversa la pièce et déverrouilla la porte.

Noah se tenait dans le couloir.

Pieds nus.

Son pyjama était trop grand car Rebecca avait apparemment enlevé la plupart de ses vêtements.

Il tenait un dinosaure en peluche contre sa poitrine.

Son regard se posa immédiatement sur Rebecca.

Puis à Ethan.

« Papa ? »

Ethan s’agenouilla.

« Qu’est-ce que tu vas faire avec ton lit, mon pote ? »

Noah avala difficilement.

« J’ai entendu des cris. »

« Je suis désolé. »

Noah regarda de nouveau Rebecca.

Puis il murmura :

« Elle a un autre téléphone portable. »

Rebecca devint complètement silencieuse.

Ethan se retourna lentement.

« Quoi ? »

Noah montra Rebecca.

« Le noir. »

La voix de Rebecca devint plus tranchante.

« Noah, monte à l’étage. »

L’enfant sursauta.

Ethan se leva immédiatement.

« Ne lui parle pas. »

Noah tira sur la manche d’Ethan.

« Elle parle à l’homme dessus. »

« Quel homme ? »

Rebecca s’approcha du garçon.

Ethan la bloqua.

« Noah, quel homme ? »

L’enfant réfléchit un instant.

« L’homme en colère. »

Le visage de Rebecca avait perdu toute couleur.

« Que lui dit-elle ? »

Noah avait l’air effrayé.

« Tu peux me le dire. »

Le garçon murmura :

« Elle dit que quand je ne suis plus là, tout change. »

Ethan fixa Rebecca.

« Où est le téléphone ? »

« Il n’y a pas de téléphone. »

Noah pointa vers le bas.

« Buanderie. »

Rebecca s’enfuit soudainement.

Ethan eut à peine le temps de réagir.

Elle courut dans le couloir vers les escaliers.

« Rebecca ! »

Elle l’ignora.

Ethan prit Noah dans ses bras et le suivit.

Rebecca atteignit le premier étage, traversa la cuisine en hâte et disparut dans la salle de bain.

Quand Ethan entra, elle était déjà agenouillée à côté d’un placard.

Elle déchira le tiroir du bas.

Lis.

Rebecca se figea.

Noah leva une petite main.

« Je l’ai déplacé. »

Rebecca se retourna lentement.

Ethan fixa son fils.

« Tu as déplacé le téléphone ? »

Noah hocha la tête.