« Elle m’a dit de ne jamais y toucher. »
« Où est-elle ? »
Noah montra le garde-manger.
« Dans mon paquet de céréales. »
Malgré tout ce qui se passait, Ethan faillit sourire.
Rebecca ne l’a pas fait.
« Toi, petit— »
La tête d’Ethan se tourna vers elle.
« Termine ta phrase. »
Rebecca s’arrêta.
Ethan porta Noah dans le garde-manger.
Derrière un paquet de céréales à moitié vide se trouvait un smartphone noir bon marché.
Pas de code d’accès.
Pas de photos de famille.
Pas de réseaux sociaux.
Juste une application de messagerie.
Et des dizaines de conversations avec un contact, enregistrées comme :
R.M.
Ethan ouvrit le dernier fil.
Rebecca recula d’un pas.
« Ne le fais pas. »
Il lisait.
R.M. : L’inscription est-elle terminée ?
Rebecca : Presque. Ethan signe l’autorisation de voyage vendredi.
R.M. : Il ne peut pas savoir ce que c’est.
Un dernier message.
Rebecca : Dès que le garçon est sorti de la maison, on passe à la phase deux.
Ethan fit défiler.
Sa respiration changea.
Il y avait des photos de Noah.
Des copies de la signature d’Ethan.
Documents de l’entreprise scannés.
Images d’Ethan entrant dans des restaurants.
Son itinéraire.
Réunions du conseil.
Correspondance bancaire.
Puis il a trouvé un message datant de trois mois.
R.M. : Souvenez-vous de l’ordre. Noah d’abord. Ethan en deuxième position. Puis le plateau.
Ethan leva les yeux.
« Qui est R.M. ? »
Rebecca ne dit rien.
« QUI EST R.M. ? »
Noah enfouit son visage sur l’épaule d’Ethan.
Ethan baissa immédiatement la voix.
Rebecca fixa le sol.
Puis le téléphone noir sonna.
Le nom est apparu.
R.M.
Rebecca se précipita vers Ethan.
« Ne réponds pas à ça. »
Ethan répondit à l’appel.
Il n’a rien dit.
Un homme prit la parole en premier.
« Rebecca ? »
Ethan reconnut la voix.
Chaque muscle de son corps se contracta.
« Rebecca, le garçon est parti ? »
Ethan laissa lentement Noah s’effondrer au sol.
« Monte à l’étage, mon pote. »
Noah hésita.
« Maintenant. »
Le garçon s’enfuit.
Ethan porta de nouveau le téléphone à son oreille.
L’appelant s’était tu.
Ethan chuchota :
« Richard ? »
Rien.
Puis la conversation prit fin.
Ethan fixa l’écran.
Richard Mercer.
Le frère cadet de sa mère.
Son oncle.
Un homme qu’Ethan connaissait depuis l’enfance.
Un homme qui avait assisté au mariage d’Ethan.
Un homme qui avait tenu Noé dans ses bras lors de son baptême.
Un homme qui siégeait actuellement au conseil d’administration de Cole Holdings.
Rebecca Sunk termine une chaise de cuisine.
Ethan la regarda.
« Mon oncle ? »
Elle se couvrit le visage.
« Mon oncle a planifié ça ? »
« Ça ne devrait pas être comme ça. »
« Alors dis-moi comment ça doit se passer. »
Rebecca se mit à pleurer.
Ethan ne ressentait rien.
Pas encore.
« Qu’est-ce qu’était la phase deux ? »
Elle secoua la tête.
« Qu’est-ce qu’était la phase deux ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu t’attends à ce que je croie ça ? »
« Richard ne m’a pas tout dit. »
« Mais il t’a dit assez pour abuser de mon fils. »
Rebecca leva les yeux.
« Je voulais lui donner envie de partir. »
Ces mots frappèrent Ethan plus fort qu’il ne l’aurait cru.
« Tu as terrorisé un enfant de quatre ans pour qu’il veuille quitter sa propre maison ? »
« Il devrait te supplier de le renvoyer. »
« Et quand il ne l’a pas fait ? »
Rebecca ne dit rien.
Ethan regarda la ceinture en cuir qui reposait encore sur le sol de la cuisine.
Son estomac se noua.
« Tu as fait monter la tension. »
« Il n’arrêtait pas de se battre contre moi. »
« C’est un enfant. »
« Tu ne comprends pas ! »
« Non. Je comprends tout à fait. »
Ethan prit son propre téléphone.
L’expression de Rebecca changea.
« Qui appelles-tu ? »
« Mon avocat. »
« Ethan, s’il te plaît. »
« Et la police. »
Rebecca se leva d’un bond.
« Tu ne peux pas les appeler. »
« Regarde-moi bien. »
« Si tu le fais, Richard le saura. »
« Je crois que Richard sait déjà. »
« Tu ne comprends pas ce qu’il a. »
Ethan fit une pause.
Rebecca regarda le téléphone noir.
« Il a des documents. »
« Quels documents ? »
« À cause de ton père. »
Ethan fit une pause.
Son père, William Cole, était décédé sept ans plus tôt d’une crise cardiaque soudaine dans la maison familiale au bord du lac.
Richard avait été là.
Ethan aussi.
« Et mon père ? »
Rebecca le regarda.
« Demande à Richard pourquoi ton père a changé son testament quarante-huit heures avant sa mort. »
Silence.
Ethan la fixa.
« Mon père n’a jamais changé son testament. »
Rebecca rit une fois.
« Tu ne sais vraiment rien. »
Elle alla à l’îlot de la cuisine.
Ethan la bloqua.
« Explique. »
« Le testament que votre famille a soumis après la mort de William n’était pas la version finale. »
« C’est impossible. »
« Richard dit qu’il y en avait un autre. »
« Qu’est-ce qu’il y avait écrit ? »
Rebecca hésita.
« Rebecca. »
« Cela a changé le contrôle de Cole Holdings. »
« Pour qui ? »
Elle regarda les escaliers.
« À celui qui a produit le prochain héritier direct des Cole. »
Le sang d’Ethan se glaça.
Noah.
Soudain, la phrase manuscrite prit sens.
Une fois Noah parti, Ethan n’a plus d’héritier.
Si Noah était retiré de la maison légitime d’Ethan — ou si Ethan perdait la garde — Richard pourrait contester la structure de succession.
Mais il manquait encore quelque chose.
« Richard a des enfants. »
Rebecca sah disparue.
Ethan comprenait.
« Son fils. »
