“Me avergonzaba que mi aventura le hubiera dado un arma a Claudia. Me avergonzaba no poder probar lo que le pasó a Lenora. Me avergonzaba haber pagado por el silencio.”
Se le quebró la voz.
“Me dije a mí misma que te estaba protegiendo. Quizás también me estaba protegiendo a mí misma.”
Volví a mirar la fotografía.
“¿Por qué me permitiste casarme con Adrian?”
“No sabía que Claudia le había contado nada. No sabía que existía la enmienda al fideicomiso. Y no sabía que te estaba haciendo daño.”
“Usted lo investigó.”
“El informe estaba limpio.”
“Alguien dentro de Hale Meridian lo alteró.”
“Sí.”
“¿OMS?”
“Seguimos buscando.”
Recogí el mensaje anónimo.
“Alguien quiere que siga cavando.”
Mi padre lo leyó.
Su rostro se endureció.
“Podría ser Claudia.”
“¿Por qué se expondría?”
“Para separarnos.”
“Ella ya lo logró.”
El dolor se reflejó en su rostro.
Me arrepentí de mis palabras inmediatamente, pero no me retracté.
Mi padre se puso de pie.
“Te daré todos los archivos que tengo. Todos los informes. Todos los pagos. Todos los nombres.”
“¿Ya no hay protección?”
“No más silencio.”
Caminó hacia la puerta.
Antes de que llegara, mi teléfono vibró.
Apareció otro mensaje del número desconocido.
Víctor te está contando la parte que lo hace parecer culpable. Pregúntale sobre el Hospital Santa Catalina.
Debajo había una fecha.
El día en que nació Adrian Mercer.
Capítulo siete: El hermano que siempre estaba grabando
Julian se puso en contacto conmigo a la mañana siguiente.
No a través del número anónimo.
Entró en la oficina de mi fundación con una gorra de béisbol, gafas de sol y una chaqueta que le quedaba demasiado grande.
El personal de seguridad lo detuvo en el vestíbulo.
Me pidió hablar conmigo a solas.
Thomas se negó.
Julian se rió.
“Ayudé a instalar cámaras en el estudio de mi madre, aunque técnicamente no fui yo quien las instaló. Reconozcan mi mérito.”
El rostro de Thomas no revelaba nada.
“Ajustaste una cámara.”
“Protegí a cuatro.”
Lo registramos antes de dejarlo subir.
No portaba ningún arma.
Solo un teléfono y una memoria USB.
Julian se sentó frente a mí en la sala de archivos donde Mara y yo habíamos hablado por primera vez sobre las grabaciones.
Sin los trajes a medida ni la sonrisa burlona, parecía más joven de veintiocho años.
Yo también estoy agotada.
—Tú enviaste la fotografía —dije.
“Sí.”
“Y los mensajes.”
“Sí.”
“¿Por qué ocultar tu identidad?”
“Porque mi madre vigila a todo el mundo.”
“Ella sabe que protegiste la cámara.”
“Aún no.”
“¿Qué hay en el disco duro?”
“Todo lo que pudiera robar sin que me mataran.”
Thomas estaba de pie cerca de la puerta.
Julian lo miró de reojo.
“Sigues trabajando como guardaespaldas aunque nadie te pague.”
“Alguien me paga.”
Julian me miró.
“¿Tu padre?”
“Mi fundación.”
“Interesante.”
“¿Por qué?”
“Porque eres la única persona en esta familia que parece entender que la lealtad debe tener un contrato.”
Deslicé la memoria USB hacia Thomas.
Lo colocó dentro de una bolsa de pruebas blindada.
—Habla —dije.
Julian se echó hacia atrás.
“Mi madre empezó a preparar a Adrian para ti cuando tenía dieciséis años.”
Lo miré fijamente.
“Él no me había conocido.”
“Eso no importó. Ella le mostró tus fotografías. Artículos sobre tu padre. Información sobre tu fideicomiso.”
“¿Por qué?”
“Ella le dijo que Víctor había robado la herencia de los Mercer y que casarse contigo restauraría lo que nos pertenecía.”
“¿En qué creía Adrian?”
“Lo que sea que le hiciera sentir poderoso.”
¿Sabía que podría ser el hijo biológico de mi padre?
Julian bajó la mirada.
“Sí.”
La habitación quedó en completo silencio.
“¿Cuánto tiempo?”
“Desde que tenía veintiún años.”
“¿Y aun así me persiguió?”
“Él no creía que Víctor fuera tu padre biológico.”
Fruncí el ceño.
“¿Qué?”
“Mi madre le dijo que eras hijo de Lenora con otro hombre.”
“Eso es mentira.”
“Probablemente.”
“¿Por qué diría eso?”
“Para hacer posible el matrimonio.”
Se me revolvió el estómago.
“¿Sabía ella la verdad?”
“Claudia conoce varias versiones de la verdad. Utiliza la que le reporte mayores beneficios.”
Julian se frotó las manos.
“Adrian se hizo una prueba de ADN hace siete años. Mi madre la gestionó de forma privada. El resultado indicó que Victor era casi con toda seguridad su padre.”
“¿Has visto el informe?”
“Sí.”
“¿Lo tienes?”
“Está en la entrada.”
Thomas se marchó para comenzar a analizar los archivos.
Me obligué a permanecer sentada.
“¿Por qué los ayudaste?”
La expresión de Julian se endureció.
“Porque cuando te crías dentro de una casa en llamas, el humo se siente como aire.”
“Eso no es una excusa.”
“No.”
“En la boda, me estabas grabando.”
“Lo grabo todo.”
“Estabas sonriendo.”
“Mi madre estaba mirando.”
“Parecía que lo disfrutabas.”
“He pasado veintiocho años fingiendo disfrutar de cualquier cosa que impida que Adrian se vuelva contra mí.”
Se quitó las gafas de sol.
Una fina cicatriz le recorría desde la sien derecha hasta la línea del cabello.
“Adrian me dio esto cuando tenía quince años. Me pegó con un atizador de chimenea porque le dije a nuestro padre que había robado dinero.”
Miré la cicatriz.
¿Por qué no te fuiste?
¿Adónde iría? Claudia controlaba las cuentas. Adrian controlaba a todos los demás. Conrad estaba borracho al mediodía.
“¿Tu padre lo sabía?”
“Conrad sabía de casi todo. Simplemente prefería el whisky.”
“¿Acaso Conrad mató a mi madre?”
La mirada de Julian se ensombreció.
“No sé.”
“¿Qué sabes?”
“Hace tres años, encontré un archivo cerrado con llave en la caja fuerte de Claudia. Contenía fotografías del coche de tu madre, copias del informe de los frenos y correspondencia con el mecánico que le hizo el mantenimiento antes del accidente.”
“¿Qué mecánico?”
“Samuel Pike.”
“Declaró que los frenos fallaron de forma natural.”
“Recibió doscientos mil dólares a través de una filial de Mercer.”
Apreté las manos.
“¿Eso está en la unidad?”
“Sí.”
“¿Dónde está Pike ahora?”
“Muerta. Infarto hace seis años.”
“¿Y el hospital?”
Julian palideció.
“Adrián nació en el hospital de Santa Catalina.”
“Mi padre lo sabe.”
