“Esa noche nació otro niño.”

Esperé.

Julian tragó saliva.

“Mi madre dio a luz gemelos.”

Al principio, las palabras no tenían sentido.

Lo miré.

“Tú y Adrian se llevan siete años.”

“Eso es lo que dicen los registros.”

“¿Qué me estás diciendo?”

“Les digo que Claudia dio a luz a dos niños.”

“¿Dónde está el segundo?”

“No sé.”

“¿Fuiste tú?”

“No. Nací años después. Al menos, eso creo.”

La incertidumbre en su voz me asustó.

“En el historial clínico del hospital figuran el bebé A y el bebé B. El bebé A estaba sano. El bebé B presentó dificultad respiratoria y fue trasladado.”

“¿Trasladado a dónde?”

“El campo de destino está en blanco.”

“¿Murió el bebé B?”

“No existe certificado de defunción.”

“¿Por qué Claudia escondería a un segundo hijo?”

Julian negó con la cabeza.

“No sé.”

“¿Lo sabe Adrian?”

“No me parece.”

“¿Qué tiene que ver esto con mi madre?”

“Lenora solicitó su historial médico dos semanas antes de fallecer.”

Lo miré fijamente.

“¿Por qué?”

“Creo que estaba investigando la paternidad de Adrian.”

“¿Encontró al segundo hijo?”

“No sé.”

Julian se inclinó hacia mí.

“Pero alguien sustrajo el registro original de nacimientos de la iglesia de Santa Catalina tres días después del accidente de Lenora.”

“¿OMS?”

“Un empleado de Hale Meridian.”

“¿Nombre?”

“Daniel Cross.”

El antiguo asesor jurídico de mi padre.

El abogado cuyo bufete había presentado la enmienda fiduciaria falsificada.

El hombre que había asistido a todas las fiestas de cumpleaños que recuerdo.

Daniel Cross me había enseñado a jugar al ajedrez.

Él había pronunciado el elogio fúnebre en el funeral de mi madre.

Se había jubilado de Hale Meridian un mes antes de mi compromiso.

De repente, la habitación se sintió asfixiada.

“¿Dónde está Cross ahora?”

“Los familiares de Claudia lo trasladaron a un centro de cuidados privados el año pasado. Tiene cáncer avanzado.”

“¿Por qué mantenerlo oculto?”

“Porque a veces los hombres moribundos se vuelven honestos.”

Me puse de pie.

“¿Dónde se encuentra el centro?”

Julian dudó.

“Si nos vamos, mi madre sabrá que la traicioné.”

“Planeaba asesinarme.”

“Lo sé.”

“Puede que ella haya asesinado a mi madre.”

“Lo sé.”

“Entonces elige.”

Me miró fijamente durante un buen rato.

“¿Qué?”

“Elige qué clase de hombre eres antes de que alguien más decida por ti.”

Apretó la mandíbula.

“Durante toda mi vida, Adrian fue el heredero. El hijo predilecto. El que mi madre protegía.”

“Eso no me responde.”

“Me dijo que la debilidad era lo único imperdonable.”

“Y le creíste.”

“Sobreviví a ella.”

“La supervivencia explica lo que hiciste”, dije. “No te exime de culpa”.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no apartó la mirada.

Finalmente, sacó un trozo de papel doblado de su chaqueta.

Contenía una dirección en el norte del estado de Nueva York.

“Daniel Cross está allí.”

Lo tomé.

Julián se puso de pie.

Se detuvo en la puerta.

“Evelyn.”

“¿Qué?”

“La noche anterior a tu boda, oí a Adrian hablando con mi madre.”

“¿Acerca de?”

“Ella le preguntó si realmente podía llevarlo a cabo.”

“¿La boda?”

“No.”

Su rostro se había vuelto gris.

“La luna de miel.”

Un escalofrío me recorrió el cuerpo.

“¿Qué dijo?”

La voz de Julian se redujo a un susurro.

“Dijo que matarte sería más fácil que fingir que te amaba durante otro año.”

Capítulo ocho: La confesión del abogado moribundo

Daniel Cross estaba prácticamente irreconocible.

El hombre que una vez había dominado las salas de juntas ahora yacía bajo una manta gris en una habitación privada con vistas a un lago helado.

Su piel se había vuelto translúcida. Unos tubos recorrían su cuerpo bajo la bata. Una máquina medía cada frágil latido de su corazón.

Mi padre estaba a mi lado cuando entramos.

Había considerado irme sin él.

Al final, decidí que cualquier verdad que aguardara en esa habitación nos pertenecía a ambos.

Cross abrió los ojos.

Cuando me reconoció, las lágrimas me brotaron de inmediato.

—Lenora —susurró.

Mi padre se puso rígido.

—Es Evelyn —dije.

Cross parpadeó.

“Sí, claro.”

Su voz se quebró.

“Tienes sus ojos.”

Coloqué una silla junto a la cama.

“Señor Cross, Claudia Mercer presentó una modificación del fideicomiso a través de su antigua firma.”

Cerró los ojos.

“Lo sé.”

“¿Lo creaste tú?”

“Sí.”

Mi padre dio un paso al frente.

“¿Falsificaste la firma de Lenora?”

Cross comenzó a llorar.

“Lo siento.”

Mi padre se agarró a la barandilla de la cama.

“¿Por qué?”

“Claudia tenía pruebas.”

“¿De qué?”

Cross me miró.

“No delante de ella.”

“Ella es la razón por la que estamos aquí”, dijo mi padre. “Hablarás delante de ella”.

Cross luchaba por respirar.

“Ayudé a ocultar el análisis privado de los frenos tras la muerte de Lenora.”

El rostro de mi padre palideció.

“Me dijiste que se había perdido.”

“Lo quité.”

“¿Por qué?”

“Claudia tenía fotografías mías con una chica.”

“¿Qué chica?”

Cross desvió la mirada.

“Tenía diecisiete años.”

Sentí repulsión.

“Usted destruyó pruebas en una investigación de asesinato para ocultar su propio delito.”

“Tenía miedo.”

“Mi madre murió.”

“Lo sé.”

“Estuviste presente en su funeral.”

“Lo sé.”

“Me tomaste de la mano.”

Sus lágrimas resbalaban por su cabello.

“Lo sé.”

La voz de mi padre se volvió peligrosamente silenciosa.

“Cuéntanoslo todo.”

Cross miró fijamente hacia el lago.

“Conrad Mercer ordenó cortar la tubería de freno. Quería asustar a Lenora, no matarla. Al menos eso fue lo que afirmó.”

—¿Quién lo cortó? —pregunté.

“Samuel Pike.”

“¿Claudia lo sabía?”

“Ella gestionó el pago.”

Mi padre cerró los ojos.

La verdad que había sospechado durante dieciocho años finalmente había cobrado forma.

“¿Por qué crear la enmienda al fideicomiso?”, pregunté.

“Claudia se puso en contacto conmigo después de la prueba de ADN de Adrián. Me dijo que era el hijo biológico de Víctor.”

“¿Es auténtica la prueba?”

“Creo que sí.”

“Ella quería que Adrian heredara mis acciones si yo moría.”

“Sí.”

“¿Por qué incluir el lenguaje del hijo biológico mayor?”

“Porque Adrian nació antes que tú.”

Mi padre me miró.

Algo cambió en su expresión.

No es de extrañar.

Miedo.

Cruz notó.