El audio terminó.
Mi padre se inclinó sobre el escritorio como si hubiera recibido un golpe.
Durante dieciocho años, había albergado dudas.
Ahora la voz de mi madre le había dado un nombre a la duda.
Claudia.
Thomas examinó la grabadora.
“Hay más archivos.”
La segunda grabación comenzó con Conrad Mercer gritando.
“¡Dijiste que Pike lo entendió!”
Claudia respondió: “Sí, lo hizo”.
“Lenora podría haber muerto.”
“Eso podría solucionar el problema.”
“¿Querías que muriera?”
“Quería que guardara silencio.”
Una puerta se cerró de golpe.
Entonces Claudia volvió a hablar, aparentemente sola.
“Si Lenora muere, será más fácil controlar a Víctor.”
La grabación captó cada palabra.
El detective Ortiz entró al sótano con el equipo encargado de ejecutar la orden judicial.
Finalmente, las pruebas fueron suficientes.
Pero cuando los agentes comenzaron a catalogar los archivos, Thomas notó una luz parpadeante debajo del escritorio.
Un transmisor de seguridad.
“Es en directo”, dijo.
Julian palideció.
“Mi madre sabe que estamos aquí.”
Sonó mi teléfono.
El nombre de Claudia apareció en la pantalla.
Respondí.
Su voz era tranquila.
“Encontraste la habitación de Lenora.”
“Sí.”
“Me preguntaba cuánto tiempo tardaría.”
“La policía está aquí.”
“Lo sé.”
“Estás acabado.”
Claudia rió suavemente.
“Evelyn, hombres como tu padre han dedicado su vida a creer que la evidencia crea justicia.”
“Ayuda.”
“Solo cuando vivas lo suficiente para presentarlo.”
Un fuerte crujido provino de encima de nosotros.
Luego otro.
Thomas miró hacia el techo.
“¡Mover!”
Aparecieron llamas en la escalera.
Claudia había activado a distancia un artefacto incendiario dentro del edificio abandonado.
El humo se extendió hasta el sótano.
Los oficiales gritaron.
Corrimos hacia las escaleras, pero escombros en llamas se derrumbaron sobre el pasillo.
La habitación secreta de mi madre se convirtió en un horno.
Julian señaló hacia la pared del fondo.
“Cuando era niño, había otra salida.”
“¿Dónde?”
“¡No lo recuerdo!”
El humo se hizo más denso.
Mi padre me tapó la boca con su chaqueta.
Thomas registró los armarios.
El detective Ortiz pidió la presencia de los bomberos.
El techo crujió.
Julian se quedó mirando el mural pintado cerca de las escaleras.
Dos niños.
Dos cometas.
—La segunda cometa —susurró.
Corrió hacia la pared opuesta y presionó un gancho de metal incrustado en el cuadro.
Se abrió una estrecha puerta de emergencia.
El aire frío entró a raudales.
Escapamos a través de un túnel mientras la clínica ardía sobre nosotros.
Los bomberos nos sacaron por una trampilla de mantenimiento situada detrás del edificio.
Mi padre se desplomó sobre la hierba, tosiendo.
Julian fue el último en aparecer, llevando debajo de la camisa la bolsa con la grabadora de mi madre.
El techo de la clínica se derrumbó instantes después.
Claudia había intentado destruir la verdad por segunda vez.
Esta vez, fracasó.
El teléfono del detective Ortiz sonó.
Ella escuchó y luego me miró.
“Claudia no está en la finca de Mercer.”
“¿Dónde está ella?”
“Se ha ido.”
Adrian había desconectado su monitor electrónico cuarenta minutos antes.
Madre e hijo habían desaparecido juntos.
En la acera, frente a la urbanización, la policía encontró un teléfono móvil abandonado.
El último mensaje que apareció en la pantalla iba dirigido al presidente de Hale Meridian Group.
Convoquen una reunión de emergencia de la junta directiva. Tenemos pruebas de que Evelyn Hale no tiene ningún derecho legal sobre la empresa.
Capítulo once: La guerra en la sala de juntas
La reunión extraordinaria de la junta directiva tuvo lugar tres días después.
No habían encontrado a Claudia ni a Adrian.
Sus abogados comparecieron en su nombre y alegaron que habían huido porque temían que mi padre los mandara matar.
La afirmación era ridícula.
También fue lo suficientemente eficaz como para generar dudas.
El consejo de administración de Hale Meridian estaba compuesto por dieciocho directores.
Varios habían servido junto a mi madre.
A otros solo les importaba el precio de las acciones.
Cuando entramos en la sala de juntas del piso cuarenta y tres, las acciones habían caído un catorce por ciento. Las cadenas de noticias rodeaban el edificio. Los empleados se congregaron en el vestíbulo, sin saber si la empresa sobreviviría.
En la cabecera de la mesa estaba sentado Harold Bennett, el presidente independiente.
Parecía agotado.
“Víctor, Evelyn y los representantes de Mercer han cuestionado la validez del Pacto de Lenora.”
Simone colocó nuestros archivos sobre la mesa.
“El desafío es fraudulento.”
Un abogado de Mercer llamado Preston Voss se puso de pie.
“Eso está por verse.”
Era un hombre de rostro delgado, con gafas plateadas y una expresión de permanente decepción.
“Nuestros clientes poseen pruebas de que Evelyn Hale no es la hija biológica de Victor Hale.”
Los susurros recorrieron la habitación.
Me quedé de pie.
“Eso es cierto.”
Los directores me miraron fijamente.
Mi padre miró hacia las ventanas.
Voss pareció sorprendido por la confesión.
“¿Reconoce usted la tergiversación?”
“No hubo ninguna tergiversación. Victor Hale me adoptó legalmente antes de mi primer cumpleaños.”
“La empresa te ha presentado públicamente como su heredero biológico.”
“La empresa me presentó como su hija.”
Voss se ajustó las gafas.
“La distinción es sustancial.”
Mi padre se giró.
“A mí no.”
Voss lo ignoró.
“La enmienda al pacto presentada recientemente establece la sucesión a través del hijo biológico mayor de Victor Hale. Adrian Mercer cuenta con pruebas de ADN que demuestran que es hijo de Victor.”
—No lo es —dijo Simone.
Ella distribuyó los resultados de las pruebas independientes.
“Adrian y Julian Mercer son los hijos biológicos de Alexander Hale.”
La sala de juntas estalló en un alboroto.
Varios directores se pusieron de pie.
Voss leyó el informe.
“Esto no está verificado.”
“Fue realizado por tres laboratorios acreditados bajo supervisión judicial.”
“Aun si es auténtico, los hijos de Alexander poseen derechos de herencia a través de su patrimonio.”
“Sujeto a una cláusula de moralidad”, dijo Simone. “La conducta delictiva de Adrian lo descalifica en caso de condena”.
“No ha sido condenado.”
“Aún no.”
Voss miró a Julian, que estaba sentado a mi lado.
“¿Y el señor Julian Mercer?”
El rostro de Julian permaneció pálido pero imperturbable.
