La enmienda al fideicomiso falsificado había sido presentada por un abogado cuyo bufete había representado a mi padre durante veintisiete años.

Alguien cercano a Victor Hale estaba ayudando a los Mercer.

Comencé a ver a mi padre de otra manera.

Observé las pausas en sus respuestas.

Busqué en los archivos de su oficina.

Revisé las transferencias financieras antiguas.

Así fue como encontré el pago.

Dieciocho años antes, seis semanas después de la muerte de mi madre, Victor Hale transfirió  12 millones de dólares  a una empresa privada controlada por Claudia Mercer.

La transacción fue catalogada como un acuerdo de consultoría.

No había facturas.

Sin servicios.

Sin explicación.

Cuando se lo enseñé a Simone, no dijo nada durante un buen rato.

—¿Podría tratarse de chantaje? —pregunté.

“Sí.”

“¿Podría ser el pago por algo que él le pidió que hiciera?”

“Sí.”

“¿Pudo mi padre haber ayudado a crear la enmienda falsificada?”

Me miró con tristeza.

“Sí.”

Esa respuesta lo cambió todo.

Yo seguía queriendo a mi padre.

Pero el amor no era prueba suficiente.

Por primera vez en mi vida, también empecé a grabarlo a él.

Capítulo cinco: La novia tiende la trampa

Tres semanas antes de la boda, Adrian y Claudia mantuvieron la conversación que, con el tiempo, se proyectaría en las pantallas del salón de baile.

Thomas había escondido una cámara dentro del reloj antiguo del estudio de Claudia.

Estuvimos a punto de perdernos la grabación porque Claudia había empezado a usar detectores de señales electrónicas por toda la finca. Thomas evitó los dispositivos inalámbricos e instaló una grabadora que almacenaba todo localmente.

Julian lo encontró.

El vídeo lo mostraba entrando en el estudio a las dos de la madrugada.

Estaba descalzo, con pantalones de chándal y una camiseta. Abrió un armario, sacó una botella de whisky y se fijó en el pequeño reflejo de la lente de la cámara.

Caminó hacia allí.

Durante varios segundos, su rostro llenó el encuadre.

Entonces sonrió.

Se me revolvió el estómago cuando Thomas me enseñó las imágenes.

—Él lo sabe —dije.

“Sí.”

“Quítalo.”

Thomas negó con la cabeza.

“Sigan atentos.”

En el vídeo, Julian extiende la mano hacia la cámara.

En lugar de quitarlo, ajustó el reloj media pulgada, mejorando así el ángulo.

Luego retrocedió y miró directamente a la lente.

Su sonrisa desapareció.

Murmuró tres palabras.

No confíes en Víctor.

La noche siguiente, Claudia y Adrián entraron en la habitación.

Fue entonces cuando hablaron de la ruta de la luna de miel, del capitán del yate, de la autorización falsificada y del accidente.

Julian nunca mencionó la cámara.

Él lo había protegido.

Quería ponerme en contacto con él.

Thomas se negó.

—Puede que nos esté ayudando —dije.

“O puede que esté controlando la información que recibimos.”

“¿Por qué me adviertes sobre mi padre?”

“Porque quiere que desconfíes de todo el mundo.”

“Ya lo logró.”

El día antes de la boda, Adrian me trajo la autorización matrimonial a mi suite del hotel.

El documento estaba escondido entre los formularios de seguro rutinarios.

Se sentó a mi lado en el sofá mientras yo pasaba las páginas.

“No tienes que leer todo eso.”

“Leo todo lo que firmo.”

“Eso debe ser agotador.”

“Me mantiene informado.”

Me besó en la sien.

Para cualquiera que lo viera, el gesto habría parecido afectuoso.

Su mano descansaba en la nuca.

—¿Qué es esto? —pregunté, señalando la autorización del proxy.

“Autoridad provisional en caso de emergencia.”

“¿Qué emergencia?”

“La luna de miel. Viajes internacionales. Si algo sucede, uno de nosotros necesita asistencia legal.”

“Mi abogado no lo preparó.”

“Nuestro abogado de familia lo hizo.”

“Le pediré a Simone que lo revise.”

Su mano se apretó contra mi cuello.

“¿Por qué siempre involucras a esa mujer?”

“Porque ella es mi abogada.”

“Voy a ser tu marido.”

“Son posturas diferentes.”

Se puso de pie.

“Fírmalo.”

“No.”

La palabra quedó entre nosotros.

Adrian caminó de un lado a otro hacia las ventanas.

Abajo, los camiones de reparto circulaban por el patio del hotel. Los floristas llevaban rosas blancas a la entrada de servicio.

“¿Tienes idea de lo que mi familia ha invertido en esta boda?”

“Mi padre está pagando la mayor parte.”

“Ese no es el punto.”

“Parece relevante.”

Se giró.

“Te crees muy listo.”

“Creo que estoy cansado.”

“Firme el documento.”

“No.”

Cruzó la habitación rápidamente.

No me moví.

El micrófono de nácar descansaba bajo mi cuello.

El equipo de seguridad de Thomas esperaba en la suite contigua, pero yo no había activado la señal de emergencia.

Aún no.

Adrian se detuvo a centímetros de mí.

“¿Estás intentando humillarme?”

“No.”

“Has sido diferente.”

“He estado planeando una boda.”

“Has sido muy reservado.”

“Tú también.”

Entrecerró los ojos.

“¿Qué significa eso?”

“Nada.”

Me miró fijamente a la cara.

Por un instante aterrador, pensé que lo sabía.

Entonces su expresión se suavizó.

Se arrodilló frente a mí.

“Estoy bajo presión”, dijo. “Mi madre está bajo presión. Las empresas están bajo presión. Necesito saber que me apoyas”.

“Soy.”

“Entonces firma.”

“Firmaré después de que Simone lo revise.”

Su dulzura se desvaneció de nuevo.

Me agarró la mandíbula.

“Mañana pasarás a formar parte de mi familia.”

Su pulgar presionó contra mi pómulo.

“Deberías empezar a comportarte como tal.”

Sostuve su mirada.

“¿Qué significa eso?”

“Significa obediencia.”

La grabadora captó la palabra con claridad.

Me soltó y se fue.

Esperé a que la puerta se cerrara antes de permitirme respirar.

Esa noche, apenas dormí.

A las cuatro de la mañana, mi padre llamó.

“Sé que es temprano”, dijo. “Quería escuchar tu voz”.

Me senté junto a la ventana del hotel, contemplando las luces de la ciudad.

“¿Estás nervioso?”

“Un poco.”

“Aún puedes cambiar de opinión.”

Mi corazón se detuvo.

“¿Por qué dices eso?”

“Porque la gente olvida que las bodas son opcionales.”

“¿Quieres que cancele?”

“Quiero que sepas que puedes.”

Me pregunté si se habría enterado de la investigación.

“Papá, ¿hay algo que tengas que decirme?”

Una pausa.

“¿Acerca de?”

“Adrian. Claudia. Mamá.”

El silencio se hizo denso.

“¿Y tu madre?”

¿Conocías a Claudia antes de que muriera mamá?