Comencé a documentarlo todo.

El micrófono de perlas iba debajo de mi collar.

Un segundo dispositivo estaba cosido dentro de mi bolso.

Simone contrató a un consultor de seguridad forense con el pretexto de actualizar los sistemas informáticos de la fundación.

Su nombre era Thomas Reed.

Thomas había trabajado para mi padre durante doce años antes de dejar Hale Meridian para fundar su propia empresa.

Era alto, callado y casi imposible de sorprender.

Cuando le puse la primera grabación, apretó la mandíbula.

“Necesitas mudarte a un lugar seguro.”

“Necesito pruebas.”

“Tienes que seguir con vida.”

“¿Me puedes ayudar?”

“Puedo ayudarle a recopilar pruebas sin necesidad de estar presente en la sala.”

“Ya estoy en la habitación.”

Se echó hacia atrás.

“¿Lo sabe Víctor?”

“No.”

“Debería.”

“No sé quién en Hale Meridian se ha visto comprometido.”

“Víctor no lo ha hecho.”

“Pareces muy seguro.”

“Vi a ese hombre pasar seis meses durmiendo en una silla junto a tu cama de hospital cuando tenías neumonía a los doce años. Lo vi cancelar una negociación multimillonaria porque lo llamaste desde la universidad después de una ruptura.”

“Eso no significa que alguien no pueda manipularlo.”

—No —dijo Thomas—. Pero eso significa que quemaría la empresa antes de intercambiarte por ella.

Su seguridad me reconfortó.

También me hizo sospechar.

Mi padre inspiraba una lealtad que a veces se asemejaba a la fe. La fe podía ocultar hechos incómodos.

Thomas instaló copias de seguridad seguras en la nube que se transmitían automáticamente cada vez que los dispositivos de grabación se conectaban a mi teléfono.

Además, colocó cámaras ocultas en mi apartamento tras descubrir que Adrian había duplicado mi llave.

Durante los siguientes tres meses, me convertí en dos mujeres.

Una tal Evelyn planeó una boda.

Eligió flores, probó pasteles, asistió a las pruebas de vestuario y sonrió para los fotógrafos.

La otra Evelyn recogió pruebas.

Leía informes financieros hasta el amanecer. Rastreaba empresas fantasma en Delaware, Nevada y las Islas Caimán. Aprendió a reconocer firmas falsificadas. Memorizó las cláusulas del fideicomiso que mi madre había redactado antes de que yo supiera leer.

Descubrí que alguien había presentado una enmienda hasta entonces desconocida al Pacto de Lenora Hale.

El documento afirmaba que si yo fallecía sin hijos antes de los treinta y cinco años, mis acciones pasarían al  hijo biológico mayor de Victor Hale que aún viviera .

La enmienda llevaba la firma de mi madre.

Simone creía que era falso.

“El documento es bastante antiguo”, dijo. “La tinta parece coincidir con la fecha. Pero el texto es incorrecto”.

“¿Qué quieres decir?”

“Tu madre nunca se refirió a ti como ‘el beneficiario’ en las disposiciones personales. Usó tu nombre.”

“¿Alguien podría haberlo creado hace veinte años?”

“Sí.”

“¿Por qué esperar hasta ahora para presentarlo?”

“Porque antes de tu compromiso, puede que no te hubiera resultado útil.”

Volví a leer la cláusula.

“El hijo biológico mayor de Victor Hale que aún vive.”

—Esa eres tú —dijo Simone.

“Hasta donde sabemos.”

Ella me miró.

“¿Qué significa eso?”

“No sé.”

Una semana después, Adrian me golpeó por primera vez.

No en la cara.

No donde nadie pudiera ver.

Me golpeó Una semana después, Adrian me golpeó por primera vez.

No en la pared junto a mi cabeza después de que me negué a firmar un documento que le otorgaba autoridad para revisar las finanzas de mi fundación.

Su puño atravesó el yeso.

El polvo cayó sobre mi hombro.

No grité.

Se quedó mirando el agujero en la pared como si estuviera sorprendido por su propia mano.

Entonces se giró hacia mí.

“Mira lo que me hiciste hacer.”

La frase era tan predecible que casi me reí.

“¿Qué te hice hacer?”

“Si dejaras de pelear conmigo…”

“Solicité que mi abogado revisara un documento.”

“Me has avergonzado.”

“Estábamos solos.”

“Cuestionas todo lo que digo.”

“Porque sigues intentando controlar mi dinero.”

Su rostro cambió.

La encantadora máscara no se cayó de forma dramática.

Simplemente desapareció.

“¿Crees que el dinero te hace importante?”

“No.”

“No es así. Tu padre lo construyó todo. Tú naciste y extendiste las manos.”

Me dirigí hacia la puerta.

Me bloqueó.

“Mover.”

“Aún no hemos terminado.”

“Soy.”

Me agarró del brazo.

Un dolor agudo me recorrió el hombro.

El micrófono de perlas que llevaba debajo de la blusa captó cada palabra.

“Suéltame.”

“Hay algo que debes entender antes de la boda.”

Sus dedos se apretaron.

“Cuando te conviertas en mi esposa, dejarás de comportarte como una niña mimada.”

Lo miré directamente.

“¿Y qué pasa si no lo hago?”

Él sonrió.

“Entonces te enseño.”

A la mañana siguiente, me aparecieron moretones en el brazo con forma de huellas dactilares.

Las fotografié junto a un periódico que mostraba la fecha.

Mara lloró al ver las fotos.

—Ya tienes suficiente —dijo ella.

“Aún no.”

¿A qué esperas?

“El accidente.”

Su rostro palideció.

Reproduje la grabación del estudio de Claudia.

Estaba incompleto. El dispositivo se había quedado sin energía antes de que pudieran discutir los detalles.

—Están planeando algo para la luna de miel —dije.

“Cancélalo.”

“Si cancelo ahora, cambian el plan. Perdemos las pruebas.”

“Estás hablando de tu propio asesinato como si fuera una presentación ante la junta directiva.”

“Estoy intentando no entrar en pánico.”

“Entonces, pánico. El pánico es apropiado.”

Le tomé las manos.

“Mara, te necesito.”

“¿Para qué?”

“La boda.”

Ella me miró fijamente.

“¿Sigues pensando en hacerlo?”

“No del todo.”

El plan se fue gestando poco a poco.

Thomas colocaría dispositivos de grabación adicionales dentro de la finca de Mercer.

Simone preparaba documentos de emergencia para paralizar todas las acciones fiduciarias en disputa.

El equipo de seguridad de mi padre sería alertado la mañana de la boda, pero solo después de que confirmáramos quién dentro de Hale Meridian se había estado comunicando con Claudia.

Rechazaría cualquier autorización que Adrian me presentara.

Le haríamos creer que la boda seguiría adelante hasta el momento en que se delatara.

Era peligroso.

Además, fue la única estrategia que nos permitió atrapar a las personas que estaban detrás de él.

Porque habíamos descubierto algo más.