« Bonne fille », dit Diane, et je pouvais presque l’entendre sourire comme un prédateur sentant le sang. Mais voici la question à un million de dollars, Emma. Pourquoi maintenant ?

Je fronçai les sourcils, regardant autour de mon salon vide et en désordre. « Que veux-tu dire ? »

« Des hommes comme Mark ne perdent pas le contrôle et risquent une accusation d’agression criminelle dans une chambre d’hôpital par un désir théorique de faire du profit », expliqua patiemment Diane. « J’étais désespéré. J’avais besoin de ta signature sur cet acte sur le champ de propriété. Il avait besoin d’un atout à son nom immédiatement. »

Un frisson m’a parcouru l’échine. Je n’avais pas vu les choses de cette façon.

« Il m’a dit qu’il voulait de la sécurité, » murmurai-je.

« N’importe quoi ! Diane m’a interrompu. Il te faut de l’argent liquide. Ou vous avez besoin d’assurances. Vite ! Je veux que vous vous connectiez à tous les comptes joints que vous avez. Je veux que vous ayez une vérification de crédit complète aujourd’hui. Et je vais demander à mon détective privé de commencer à fouiller dans les finances de votre mari depuis douze mois.

« Tu penses qu’il cache quelque chose ? » demandai-je, mon cœur battant à nouveau.

« Je ne crois pas, Emma. Je sais. Les hommes n’ont pas recours à la violence pour cambrioler une maison à moins d’être acculés. Nous allons découvrir dans quelle situation il se trouve et nous allons l’enterrer là-bas.

Diane m’a donné une liste d’instructions strictes. Ne réponds pas à Brenda. Ne laissez entrer personne dans la maison. Bloquez immédiatement toutes les cartes de crédit jointes. Transférez le reste des fonds regroupés sur un compte privé.

Quand j’ai raccroché, j’ai ressenti un énorme changement dans ma façon de penser.

Je n’étais plus une victime recroquevillée chez moi. Elle était une mère se préparant à la guerre.

J’ai posé Lily dans son hamac à côté de moi sur l’îlot de la cuisine et j’ai allumé mon ordinateur portable. J’ai commencé à me connecter aux portails de la banque.

Notre compte courant commun, qui devait coûter environ 5 000 $ pour couvrir les dépassements de prêt hypothécaire et le partage des coûts, était complètement vide.

Le solde était de 12,45 $.

Je regardai l’écran, incrédule. J’ai cliqué sur l’historique des transactions.

Au cours des trois derniers mois, juste au moment où j’entrais dans le troisième trimestre et que j’étais trop épuisé pour gérer mes finances correctement, il y a eu une série de retraits massifs d’argent.

500 $ ici. 1200 $ là-bas.

Tout a été transféré sur un compte externe que je ne reconnaissais pas. Un compte dans une banque complètement différente.

Mes mains volèrent au-dessus du clavier, me connectant au portail de la carte de crédit. Nous avions une carte Visa commune que nous utilisions uniquement en cas d’urgence.

Le solde maximal était de 25 000 $.

J’ai senti mon sang se glacer. J’ai cliqué sur les déclarations récentes.

Il n’y avait pas de dépenses d’urgence. Pas de factures médicales. Pas de réparations de voiture.

Au lieu de cela, des dizaines de charges élevées ont été enregistrées sur une plateforme d’échange spécialisée en cryptomonnaies. De plus, plusieurs importantes avances de fonds ont été retirées de distributeurs automatiques dans un complexe de casinos de luxe situé à deux villes de là.

Un complexe de casinos.

Soudain, tout s’emboîta avec une clarté effrayante.

Mark n’avait pas « travaillé tard » au bureau pour obtenir une promotion avant la naissance du bébé. Il ne se souciait pas de « l’unité familiale » ni de son « héritage ».

Il était noyé dans les dettes.

J’avais développé un sérieux problème de jeu, probablement alimenté par des pertes de cryptomonnaies, et j’avais complètement épuisé nos économies dans mon dos.

Et le pire ? Je devais de l’argent à quelqu’un. Beaucoup d’argent.

Les avances de fonds dans les casinos n’étaient que la partie émergée de l’iceberg. Des hommes comme Mark, quand ils atteignent leur carte de crédit, se tournent vers des endroits encore pires pour lever du capital.

C’est pourquoi j’avais besoin que son nom figure sur l’acte de propriété de ma maison.

Il ne voulait pas vivre là-bas avec moi. Il voulait utiliser ma maison, déjà remboursée et d’une valeur de 620 000 $, comme garantie pour un énorme prêt à taux d’intérêt élevé afin de rembourser ses dettes ou de continuer à financer son addiction.

Si j’avais signé cet acte de cession dans le lit d’hôpital, il aurait immédiatement demandé un second prêt immobilier, plongeant ma maison dans des centaines de milliers de dollars de dettes. Il aurait ruiné financièrement notre nouveau-née et moi avec un simple geste.

Cette prise de conscience m’a tellement marqué que j’ai littéralement poussé un cri.

J’ai regardé Lily, qui mordillait joyeusement son petit poing vers le but, complètement inconsciente de l’abîme financier dans lequel son père avait essayé de nous plonger.

J’ai pris mon téléphone et j’ai immédiatement appelé Diane.

« Diane », dis-je, la voix tremblante d’un mélange terrifiant d’adrénaline et de fureur. Je l’ai trouvé. Découvrez pourquoi vous avez besoin de la maison.

Je lui lisais les relevés bancaires. Je lui ai parlé des cartes de crédit avec la limite dépassée et des retraits de casino.

Diane laissa échapper un sifflement bas au téléphone.

« Waouh, waouh, waouh », dit Diane, d’un ton de satisfaction mortelle. C’est un joueur invétéré. Ça change tout, Emma. Il vient de nous donner la solution parfaite.

« Qu’est-ce qu’on fait ? » ai-je demandé, faisant les cent pas dans la cuisine.

« Nous attaquons d’abord et nous attaquerons fort », ordonna Diane. « Je vais présenter une motion d’urgence cet après-midi. Nous gelerons tous vos biens personnels. Je demande la garde légale et physique exclusive de Lily en raison de son instabilité financière, de son addiction active et de l’allégation de violence domestique. »