Sarah passa rapidement devant Mark, gardant une distance de sécurité, et courut vers le berceau. Il prit Lily dans ses bras, la berça contre sa poitrine et la berça doucement. Les cris frénétiques du bébé commencèrent à s’estomper peu à peu, se transformant en hoquets bruyants et humides.

« Maintenant », dit le Dr Thorne, tournant toute son attention vers Mark. Seigneur, j’ai besoin que tu t’éloignes immédiatement du lit du patient.

« Je suis ton mari », dit Mark en bombant la poitrine et essayant de retrouver un peu d’autorité. J’ai parfaitement le droit d’être ici. Nous avions une conversation privée en famille à propos de nos finances.

« Ceci est une maternité, pas une salle de réunion », répondit le Dr Thorne d’un ton absolument glacial. « Et en tant que directeur de cet hôpital, ma seule préoccupation est la sécurité physique et la stabilité médicale de mes patients. Tu mets les deux en danger. »

« On s’en va », annonça Brenda d’un ton hautain, serrant le bras de Mark. Allez, Mark. Nous n’allons pas laisser un administrateur avec un air de grandeur nous traiter comme des criminels. On s’occupera d’Emma quand elle rentrera à la maison et qu’elle retrouvera ses esprits.

« Il ne va pas me ramener chez moi ! » criai-je, terrifiée à l’idée d’être vraiment traînée jusqu’à cette maison. « Je n’irai nulle part avec lui ! »

« Ne vous inquiétez pas, Mme Davis », dit doucement le Dr Thorne en me regardant. Elle ne partira pas tant qu’elle n’est pas sortie et qu’elle ne se sent pas complètement en sécurité.

Il se tourna vers Mark. « Vous devez quitter ces installations immédiatement. Si tu ne sors pas par cette porte tout de suite, je ferai escorter le personnel de sécurité de l’hôpital et j’appellerai moi-même la police pour signaler une agression domestique. »

Mark ricana, bien qu’il ait l’air visiblement nerveux. « Ils ne peuvent pas me mettre dehors. Je suis le père. J’ai des droits légaux sur cet enfant. Ils ne peuvent pas m’empêcher de voir ma fille. »

Le Dr Thorne s’arrêta.

Elle regarda lentement l’infirmière Sarah, qui berçait doucement Lily dans ses bras. Puis son regard tomba sur le lit en plastique transparent à côté du lit.

Plus précisément, il remarqua le bracelet d’hôpital rose vif, avec un code-barres très visible, que Lily portait attaché à sa petite cheville.

C’était une procédure standard à l’hôpital St. Jude. Au moment de la naissance du bébé, une paire de bracelets électroniques de sécurité identiques a été créée. L’un était placé sur la cheville du bébé, un autre sur le poignet de la mère et le troisième sur celui du père.

Ces bracelets ne servent pas seulement à l’identification. Ils contiennent des puces RFID synchronisées avec les portes de sécurité de la maternité. Si quelqu’un essaie de porter un bébé hors des portes de sortie sans le bracelet d’adulte correspondant, l’hôpital entre en confinement total.

De plus, le bracelet du père n’est livré que selon des protocoles stricts. Le père doit être présent lors du processus d’admission, présenter une pièce d’identité et signer l’accusé de réception de naissance.

Le Dr Thorne fixa le bracelet électronique du bébé. Puis, elle regarda mon poignet, où mon bracelet rose assorti était solidement attaché.

Enfin, il regarda les poignets nus de Mark.

Mark est parti trois heures après le début de mon accouchement. Tout le processus d’enregistrement du bébé a été perdu. Il n’a pas signé les papiers. Il n’était pas présent lorsque Lily prit son premier souffle.

En raison de son besoin égoïste de dormir dans un lit confortable, le personnel hospitalier ne lui avait jamais remis de bracelet de sécurité parental.

Mais ce n’était même pas le plus gros problème.

Le Dr Thorne s’approcha du berceau et se pencha pour ramasser la carte plastifiée coincée sur le côté de la boîte en plastique. La carte contenait les données vitales du bébé, l’heure de naissance et son nom légal.

Il lut la carte. Puis, il regarda Mark, et un sourire lent et délibéré s’étira sur son visage.

« Vous affirmez avoir des droits légaux sur cet enfant, monsieur ? » demanda le Dr Thorne, sa voix résonnant dans le silence soudain de la pièce.

« Oui, c’est moi », répondit Mark d’un ton désinvolte. Je suis son père.

« C’est très intéressant », dit le Dr Thorne en tapotant la carte plastifiée contre la paume de sa main. Parce que selon les documents légaux de cet hôpital et l’acte de naissance provisoire présenté par la mère il y a trois heures…

Le Dr Thorne s’arrêta, tenant la carte pour que Mark puisse la voir.

« Le nom légal de cette fille est Lily Anne Miller. Le nom de jeune fille de la mère. Qu’en est-il de la file pour l’information du père ? Le Dr Thorne haussa un sourcil. C’est complètement vide.

Le visage de Mark devint complètement pâle.

Il fixa le directeur de l’hôpital, la bouche grande ouverte dans un geste d’étonnement silencieux.

« Quoi ? » s’exclama Brenda en s’avançant. C’est impossible ! Emma, qu’as-tu fait ?

Pendant les quatorze heures d’un accouchement douloureux, alors que Mark dormait à la maison, j’ai eu tout le temps de réfléchir. J’ai pensé à l’homme qui m’a abandonnée quand j’avais le plus besoin de lui. J’ai pensé à la maison, aux exigences constantes, au manque d’empathie.

Quand l’infirmière Sarah m’a apporté les papiers d’enregistrement préliminaire juste après la naissance de Lily, j’ai pris une décision. Une décision effrayante, mais en même temps valorisante.

Je n’ai pas inclus Mark sur l’acte de naissance.

« D’ailleurs, » poursuivit le Dr Thorne, d’une voix d’une autorité absolue, « il montra l’autocollant violet néon saisissant qui pendait au coin de la carte de berceau de Lily ; un autocollant que je n’avais même pas remarqué jusqu’à maintenant.

« Savez-vous ce qu’est un Code Pourpre, monsieur ? » demanda le Dr Thorne à Mark.