« Et la maison ? » demandai-je, regardant nerveusement vers la porte d’entrée. Brenda a dit qu’ils venaient la chercher.

« Essaie, Brenda », rit Diane d’un rire dur et strident. S’ils essaient maintenant de prendre le contrôle de la maison, je convoquerai ton mari à témoigner et j’exigerai tous ses relevés de paris, de cryptomonnaies et de relevés bancaires. Je révélerai vos dettes lors d’un procès public. Un juge vous confisquera tout ce qu’il vous reste pour vous rendre les fonds que vous avez détournés.

« Tu dois rester vigilante, Emma », prévint Diane avant de raccrocher. Maintenant qu’on sait que tu es désespéré d’argent, c’est incroyablement dangereux. Les hommes avec des dettes de jeu sont totalement imprévisibles. Gardez les portes verrouillées.

Le soleil commença à se coucher sur mon deuxième jour de maison, projetant de longues ombres sombres sur le salon en désordre.

Je n’ai pas allumé de lumière. Il voulait que la maison paraisse vide de l’extérieur.

Je me suis assise dans le fauteuil à bascule dans la chambre du bébé, Lily endormie dans mes bras, et la lourde lampe torche Maglite reposait sur mes genoux.

J’étais épuisé. Mon corps hurlait pour que je m’endorme. Mais mon esprit tournait à mille à l’heure.

Mark n’était plus seulement un mari égoïste. C’était un animal désespéré et acculé.

Et Brenda était sa plus grande complice, une femme prête à dévaster le monde pour protéger son précieux fils des conséquences de ses propres actes.

Assis là, dans le silence sombre, écoutant le hurlement du vent à l’extérieur de la fenêtre, je l’entendais.

Le craquement caractéristique du gravier dans l’allée.

J’ai arrêté de me balancer. Je retins mon souffle.

Quelqu’un descendait l’allée, marchant délibérément à pas légers, évitant le projecteur détecteur de mouvement près du garage.

Prudemment, je posai Lily dans son berceau, ses mains tremblantes. J’ai attrapé la lampe Maglite et me suis approché de la fenêtre de la chambre, jetant un œil à travers une petite fente dans les stores.

Une silhouette sombre se tenait près de ma porte latérale, essayant d’ouvrir le loquet.

Ce n’était pas Mark. Le cadre était trop petit.

La silhouette recula, et un rayon de lumière lunaire illumina son visage.

C’était Brenda.

Il portait des vêtements sombres et tenait dans sa main droite ce qui ressemblait à un lourd pied-de-biche en métal. Il fixait la fenêtre de la nurserie, les yeux totalement dépourvus de raison.

La guerre n’avait pas encore commencé. C’était juste devant ma porte.

CHAPITRE 4

Je me figeai, haletante, en fixant à travers la fente étroite des stores de la chambre de bébé.

Brenda.

Ma belle-mère, la femme qui portait des pulls en cachemire au brunch du dimanche et qui jugeait les voisins de ne pas tondre la pelouse à temps, se tenait dans mon jardin au milieu de la nuit, serrant un pied-de-biche en métal rouillé.

Elle ne portait pas son maquillage impeccable. Ses cheveux étaient en bataille, ébouriffés autour de son visage, et ses yeux brillaient d’un regard maniaque et désespéré alors qu’ils scrutaient le mur de ma maison.

Mon cerveau peinait à comprendre la folie pure de l’image.

Il se détourna de la porte latérale, que j’avais serrée plus tôt dans l’après-midi, et se dirigea vers les fenêtres du salon.

La panique, froide et vive, a envahi mes veines.

Je n’ai pas crié. Je n’ai pas allumé la lumière.

Grâce à mes années passées dans un cabinet d’avocats, je savais qu’au moment où on alerte un intrus de sa présence, on perd le facteur « wow ». Et à ce moment précis, la surprise était mon seul avantage.

Je me détournai de la fenêtre, mes pieds nus complètement silencieux sur le plancher en bois.

J’ai regardé Lily. Elle dormait profondément dans son berceau, sa petite poitrine se soulevant et s’abaissant.

Je ne pouvais pas rester dans la nurserie. Si Brenda réussissait à casser la vitre et à entrer, je devais l’éloigner de ma fille.

J’ai sorti le téléphone de ma poche et j’ai immédiatement composé le 911.

Je ne l’ai pas mis dans mon oreille. J’ai baissé le volume au minimum et je l’ai tenu près de ma bouche.

« 911, quelle est votre urgence ? » la voix de l’opératrice était un faible murmure métallique dans la pièce sombre.

« Je m’appelle Emma Miller », chuchotai-je d’une voix tremblante mais claire. J’habite au 442 Elm Street. Il y a un intrus sur ma propriété. Il est armé d’un pied-de-biche. J’ai un nouveau-né à la maison. De plus, j’ai une ordonnance restrictive contre son fils, qui pourrait être avec elle. Dépêchez-vous, s’il vous plaît.

« Les unités sont déjà en train d’être envoyées, Emma », répondit immédiatement l’Opératrice, changeant de ton en alerte maximale. Es-tu dans une pièce sûre ?

« Je suis à l’étage », chuchotai-je, quittant discrètement la chambre des enfants et refermant la porte derrière moi, la laissant entrouverte pour entendre Lily. Je suis en haut des escaliers. Elle est près de la fenêtre latérale.

« Ne la confronte pas », avertit l’opératrice. Reste en ligne avec moi. Les agents sont à trois minutes.

Trois minutes. Cela semblait une éternité.

En bas, j’entendis le bruit terrifiant et inimitable du métal raclant le bois.

Brenda essayait de forcer l’ouverture de la fenêtre du salon. La même fenêtre que Dave, le serrurier, avait sécurisée avec des serrures secondaires à haute sécurité quelques heures plus tôt.

Couinement. Snap.

Le bruit du bois qui se brise résonna dans la maison vide.

« Il essaie de forcer la fenêtre », ai-je chuchoté dans le téléphone, le cœur battant comme un oiseau piégé. J’ai serré la lourde lanterne Maglite en métal de ma main droite, la soulevant légèrement. Si j’arrivais à monter ces escaliers, j’étais parfaitement prêt à défendre ma fille.

« Des trains arrivent dans ta rue, Emma. Garde la ligne dégagée. »

Soudain, le grattement cessa.

Un moment de silence sépulcral et étouffant s’installa.

Puis, un rugissement assourdissant de verre brisé.