« Je ne faisais pas que jouer, Emma », expliqua Diane en tapotant un ongle bien soigné sur un relevé bancaire souligné. Il était fortement impliqué dans le commerce de cryptomonnaies à l’étranger. Trading à effet de levier à haut risque. Lorsque le marché s’est effondré le mois dernier, il a reçu d’énormes appels de marge.

Je me sentais nauséeux en feuilletant les pages.

« Combien ? » demandai-je, craignant la réponse.

« Il doit environ cent quatre-vingts mille dollars », dit Diane d’un ton plat. Et pas seulement pour échanger des plateformes. Il a demandé deux prêts personnels abusifs aux taux d’intérêt exorbitants auprès de prêteurs non réglementés pour tenter de couvrir ses pertes en cryptomonnaies. C’est pour ça que j’avais besoin de la maison.

J’ai passé mon doigt sur les chiffres terrifiants.

« Si j’avais signé ce papier à l’hôpital… » chuchotai-je.

« J’aurais immédiatement utilisé la maison comme garantie pour un prêt de 200 000 $ afin de rembourser ses dettes », termina Diane ma phrase. Si vous l’aviez signé, cela vous aurait volé toutes vos économies et vous aurait laissé avec le problème.

La colère qui bouillonnait en moi s’est finalement cristallisée en un diamant froid et dur.

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » ai-je demandé en regardant Diane.

« Maintenant, » dit Diane, se penchant en avant avec des yeux brillants, « on va tout écraser au tribunal.

À cause des énormes dettes, Mark s’était complètement autodétruit. Avec Brenda en cellule de prison du comté, incapable de payer sa caution en raison de la gravité de l’accusation de vol à main armée, Mark avait perdu sa principale source de financement et de protection.

Il ne pouvait pas se permettre un avocat de la défense de haut niveau. Elle a dû faire appel à un avocat commis d’office pour son accusation de violence domestique et à un avocat de la famille moins compétent pour le divorce.

Le jour du divorce final et de l’audience pour la garde est arrivé un mois plus tard.

Je suis entrée dans la salle d’audience vêtue d’un costume bleu marine sur mesure, les cheveux élégamment tirés en arrière et une mallette en cuir. Elle ressemblait à la parajuriste qu’elle était. Il avait l’air professionnel, serein et intouchable.

Mark s’assit à la table des accusés.

Je l’ai à peine reconnu.

Il avait perdu au moins sept kilos. Sa peau était pâle et légèrement grisâtre. Les costumes sur mesure qu’il portait avaient disparu, remplacés par une chemise bon marché et mal ajustée. Il avait l’air épuisé, vaincu, et complètement brisé.

Il ne m’a même pas regardée quand je me suis assise à côté de Diane.

La juge, une femme sévère et pragmatique nommée la juge Harrison, a pris place sur le banc.

« Très bien », dit la juge Harrison en ajustant ses lunettes tout en examinant le vaste dossier que Diane avait déposé. Voici l’affaire Miller c. Davis. Nous avons beaucoup à gérer aujourd’hui : divorce, partage des biens et garde permanente d’un mineur.

L’avocat de Mark se leva, s’éclaircissant nerveusement la gorge.

« Votre Honneur, » commença-t-il d’une voix faible. Mon client reconnaît que des erreurs ont été commises à un moment de grande tension émotionnelle. Cependant, elle cherche à obtenir une répartition équitable des biens matrimoniaux, y compris la valeur de la maison partagée, ainsi qu’une garde légale conjointe de sa fille.

Diane Vance ne se leva même pas tout de suite. Il laissa échapper un rire sec et audible qui résonna dans la salle d’audience silencieuse.

Elle se leva lentement, lissant sa jupe.

« Votre Seigneurie », dit Diane avec une précision mortelle. Les pétitions du défendeur sont non seulement absurdes, mais elles manquent de fondement juridique et sont profondément offensantes pour le tribunal.

Diane se mit au travail. C’était comme regarder un chirurgien maître réaliser une opération délicate et brutale.

D’abord, il s’est mis au travail avec la maison.

Il a présenté mon acte initial, mes relevés bancaires montrant que j’avais payé l’hypothèque exclusivement depuis un compte séparé, ainsi que le contrat de mariage.

« La maison est une propriété acquise avant le mariage, Votre Honneur. Le défendeur n’a pas contribué d’un sou à sa valeur. De plus, » Diane a fait une pause pour créer une attente, en prenant le dossier de l’enquête financière, « nous avons des preuves documentées que le prévenu avait l’intention de contraindre frauduleusement mon client à signer l’acte spécifiquement pour régler la propriété et payer des dettes de jeu illégal. »

Mark releva la tête d’un coup. Il devint pâle comme du papier. Il n’avait pas réalisé que nous avions les registres financiers.

« Objection ! L’avocat de Mark balbutia. Des spéculations !

« Voici les relevés bancaires offshore qui ont été assignés, Votre Honneur, » répondit Diane avec aisance en tendant le dossier au shérif. Ainsi que des relevés conjoints de cartes de crédit avec la limite dépassée et le vol d’argent conjugal dans la maison.

Le juge Harrison a feuilleté les documents. Son expression s’assombrissait parfois. Il regarda Mark avec un dégoût total.

« Objection rejetée », répliqua sèchement le juge Harrison.

Ensuite, Diane est passée au sujet de la garde.

« Votre Honneur, nous demandons la garde légale et physique exclusive de l’enfant, sans que le prévenu ne bénéficie d’aucun droit de visite pour le moment. »

« Votre Honneur, vous ne pouvez pas m’enlever ma fille ! » s’exclama soudain Mark, rompant le protocole.

« Monsieur Davis, vous resterez silencieux à moins de lui parler ! » aboya le juge Harrison, tapotant une fois son marteau.

Diane ouvrit un écran sur l’écran de la salle d’audience.

« Je voudrais présenter la pièce C, Votre Honneur. Les images de sécurité et les rapports médicaux de la maternité St. Jude de la nuit de la naissance de l’enfant. »

Je retins mon souffle. Je devais le revoir.