« Attendez ici, Mme Miller », dit-il, la main posée nonchalamment sur sa ceinture à outils. Je quitterai la propriété avant que vous et le bébé n’entrez.

J’acquiesçai, serrant si fort la poignée du siège auto de Lily que mes jointures blanchissaient.

J’ai regardé à travers le pare-brise l’agent Jenkins monter les marches d’entrée. Il n’avait même pas besoin d’utiliser la clé de secours que je lui avais donnée.

La lourde porte d’entrée en chêne était entrouverte.

Mon souffle était court. Il avait verrouillé la porte. Je me souvenais l’avoir fermée quand les contractions devenaient insupportables et j’ai appelé une ambulance pour m’emmener à l’hôpital, réalisant que Mark ne se réveillerait pas pour m’emmener.

L’officier Jenkins a sorti son arme, a poussé la porte de l’épaule et a disparu à l’intérieur.

Les dix minutes suivantes furent les plus longues de toute ma vie. Je me suis assise sur la banquette arrière de la voiture, qui bougeait, tremblant de façon incontrôlable, écoutant la respiration douce de Lily.

Enfin, l’officier Jenkins est sorti par la porte d’entrée. Il rengaina son arme et descendit lentement les escaliers avec une expression sombre.

Il a ouvert la porte arrière de l’Uber.

« La maison est vide, » dit-il doucement. Il n’y a personne à l’intérieur. Mais… Tu dois te préparer, Emma. Il est déjà passé.

Une vague de nausée m’a envahi.

J’ai remercié le chauffeur Uber, car j’ai maladroitement réussi à sortir du véhicule avec le siège auto lourd. Chaque pas dans l’allée ressemblait à marcher dans une boue épaisse.

En franchissant le seuil de ma belle maison, je suis tombé à genoux.

C’était une zone sinistrée.

La pièce, que j’avais soigneusement nettoyée et aspirée avant d’entrer en travail, était complètement détruite.

Les livres furent arrachés des étagères encastrées et jetés sur le plancher en bois. Les coussins du canapé furent arrachés et jetés de côté. Chaque photo encadrée de Mark et moi était violemment brisée, et le verre brillait dangereusement sur le tapis persan coûteux.

Mais cela n’avait pas seulement détruit des choses. Il avait pris des choses.

« Oh mon Dieu ! » m’exclamai-je, me couvrant la bouche alors que les larmes brouillaient ma vision.

La grande télévision à écran plat avait disparu du mur, ne laissant que des fils exposés suspendus comme des lianes mortes. Mon ordinateur de bureau coûteux, que j’utilisais pour mon travail annexe en tant qu’assistant juridique, avait disparu du bureau d’angle.

« Tu veux que j’appelle un technicien médico-légal ? » demanda doucement l’agent Jenkins, debout derrière moi.

« Non », chuchotai-je en secouant la tête. Pour l’instant, tout est un bien commun. La police ne fera rien si tu prends une télé. C’est une affaire civile.

Il connaissait la loi. Il travaillait dans un cabinet d’avocats. Comme nous étions mariés et que la requête en séparation légale n’avait pas encore été déposée, le fait qu’il ait pris des appareils électroniques chez nous n’était pas considéré comme un vol aux yeux de la police. C’était simplement une tactique malveillante et cruelle pour me blesser.

Je me suis forcée à me lever et j’ai pris le siège auto de Lily pour aller à la cuisine.

La cuisine était pire.

J’avais fouillé dans mon classeur personnel dans le garde-manger. Des documents financiers, d’anciennes déclarations fiscales et des relevés bancaires étaient éparpillés partout comme des confettis.

Je cherchais quelque chose. Il cherchait un avantage.

Prudemment, j’ai posé le siège auto de Lily sur l’îlot de la cuisine et je suis allé vers le mess. Mon cœur battait la chamade alors que je consultais les papiers.

Mon coffre-fort.

J’avais un petit coffre-fort ignifuge boulonné sur l’étagère du bas du garde-manger où je gardais l’acte de propriété original de la maison, mon passeport et une petite réserve d’argent pour les urgences.

La porte du coffre était grande ouverte. La serrure avait été violemment brisée avec ce qui semblait être un marteau.

L’argent liquide — environ 2 000 $ qu’elle avait économisé pour des dépenses imprévues liées au bébé — était complètement épuisé.

Mais l’acte original de propriété de la maison était toujours là, conservé dans un dossier en carton. Il ne l’avait pas pris. Je ne pouvais rien faire avec un bout de papier sans ma signature sur le document de transfert. C’est pour ça que j’étais si désespéré à l’hôpital.

Je poussai un soupir tremblant, pressant l’écriture contre ma poitrine.

« Mademoiselle Miller ? »

J’ai sursauté et me suis retourné pour voir un homme en uniforme de travail debout devant la porte d’entrée. Il portait une lourde boîte à outils en métal.

« Je suis Dave, de Secure-It Locksmiths », dit-il en tendant un clipboard. L’assistante sociale de l’hôpital m’a appelée. Il a dit qu’il avait besoin de changer les serrures d’urgence et d’améliorer le matériel.

« Oui », chuchotai-je, sentant une soudaine montée d’adrénaline dissiper mon désespoir. Oui, entrez, je vous en prie. Je veux que toutes les serrures de cette maison soient changées. La porte d’entrée, la porte arrière, le garage, les fenêtres. Tout.

« Compris, madame », acquiesça Dave, regardant autour de lui dans le salon brisé avec une grimace de pitié. Il comprenait parfaitement dans quelle situation il s’était mis.

Pendant que Dave perceait les vieux verrous, l’agent Jenkins m’a aidé à redresser les coussins du canapé et à balayer les vitres cassées pour rendre la marche en sécurité.

« L’ordonnance de protection est maintenant officiellement enregistrée », m’a dit l’agent Jenkins avant de partir. « Les voitures de patrouille de ce secteur ont reçu des instructions. Si vous voyez votre voiture, si vous entendez du bruit dehors, ou même si vous recevez un appel étrange, appelez immédiatement le 911. N’en doute pas. »

« Je ne le ferai pas », promit-je, refermant derrière lui le nouveau verrou de haute sécurité installé.

Pour la première fois en trois jours, j’étais complètement seul chez moi.

Juste moi et ma fille nouveau-née.