Nguyen jeta un coup d’œil à Dalton.
Naomi poursuivit : « Tu avais une adresse correspondante avant de connaître mon travail. »
Dalton dit : « Madame, si j’avais su— »
« C’est cette phrase qui pose problème. »
Il s’arrêta.
Naomi regarda Morris. « Ton répartiteur t’a dit où j’habitais. » Puis vers Dalton. « Je t’ai dit où j’habitais. Mon permis t’a indiqué où j’habitais. La voisine t’a dit qu’elle n’avait pas vu de crime. Rien de tout cela n’a changé ce que tu faisais. »
Dalton regarda Nguyen comme pour demander un secours.
Elle ne l’a pas fourni.
Nguyen dit plutôt : « Officier Dalton, éloignez-vous de Mme Carter. »
Il obéit.
« Menottes enlevées. »
Il les attacha à sa ceinture.
« Officier Morris, restez avec moi. »
Nguyen a alors demandé à Naomi si elle souhaitait une évaluation médicale. Naomi baissa les yeux vers ses vêtements trempés. « De l’eau ? Non. De tout le reste, non. » Son poignet gauche lui faisait légèrement mal à force de garder les bras levés, mais il n’y avait aucune blessure physique nécessitant des soins. Ce qu’elle voulait, c’était différent. « Je veux que l’appel CAD, les caméras corporelles, le trafic radio, le GPS de votre unité et mes images de sécurité à domicile soient conservés. »
Nguyen acquiesça. « Oui. »
« Et je dois être traité comme le plaignant, pas comme un procureur fédéral. »
« Oui. »
« Je ne participe à aucune discipline. »
Nguyen comprit immédiatement la signification. « Je vais demander un examen administratif externe. »
Dalton avait l’air stupéfait.
« Tu déposes une plainte ? »
Naomi se tourna vers lui.
« Tu m’as aspergé deux fois avec mon propre tuyau parce que j’ai remis en question ta décision de continuer à me retenir après que le dispatch ait confirmé mon adresse. »
Sa mâchoire se crispa.
« Ce n’est pas ce qui s’est passé. »
Naomi regarda la caméra sous le toit de la terrasse.
« Alors les enregistrements t’aideront. »
Le lieutenant Nguyen fit escorter le Dalton hors de l’arrière-cour par Morris pendant qu’il restait avec Naomi assez longtemps pour compléter la documentation initiale de la scène. Elle demanda la permission de récupérer le portefeuille de Naomi dans la cuisine. Naomi a dit qu’aucun policier n’entrerait dans la maison sans son consentement après ce qui s’était passé, mais qu’elle le récupérerait elle-même maintenant que la détention était terminée. Nguyen acquiesça. Trente secondes plus tard, Naomi revint avec son permis de conduire, son dossier de propriété et la même clé de maison qu’on lui avait interdit de toucher.
L’acte était presque inutile à ce moment-là. Nguyen avait déjà demandé une vérification des registres fonciers via le dispatch, et les registres du comté indiquaient Naomi Carter comme propriétaire de la maison. L’achat avait été finalisé le 18 juin. Les mêmes informations que Dalton aurait pu obtenir avant de toucher les menottes se trouvaient sur un écran dans le véhicule de patrouille de Nguyen moins de deux minutes après sa demande. Nguyen regarda la confirmation, puis les massifs de fleurs. « Je suis désolé. »
Naomi répondit : « Je t’en suis reconnaissante. » Elle ne lui a pas dit que c’était bon. Ce ne l’était pas.
La première chose que Naomi fit après que tout le monde soit parti, c’était de couper le tuyau. L’eau s’était accumulée autour des hortensias et avait transformé la terre en boue sombre. Elle changea de vêtements, fit du café, et s’assit à l’îlot de la cuisine avec un bloc-notes. Ses mains ne commencèrent à trembler qu’après avoir écrit le premier horodatage. Elle les laissa se serrer.
À 10h04, elle a appelé son superviseur au bureau du procureur des États-Unis, Martin Ellis. Il écouta en silence jusqu’à ce qu’elle ait fini. Puis il demanda : « Tu es blessé ? » Naomi a dit non. Il a demandé si les agents savaient qui elle était avant l’arrivée du superviseur. « Non. » Ellis expira. « Et après ? » Naomi regarda par la fenêtre de la cuisine vers le tuyau. « Tout a changé. »
Ellis lui dit immédiatement quelque chose qu’elle savait déjà. « Tu es isolée. » Naomi hocha la tête même s’il ne pouvait pas la voir. Tout contrôle fédéral des droits civiques découlant de l’incident serait traité en dehors de sa section car elle était désormais témoin et victime potentielle. Elle pouvait faire une déclaration. Elle pourrait préserver ses propres preuves par l’intermédiaire d’un avocat. Elle ne pouvait pas diriger les enquêteurs, recommander des poursuites, ni utiliser son bureau pour faire pression sur le service local.
« Bien, » dit Naomi.
Ellis avait l’air surpris.
« Tu ne veux pas t’en occuper ? »
« Je suis assez en colère pour savoir que je ne devrais pas. »
L’histoire est arrivée sur internet cet après-midi-là parce que le petit-fils de Margaret, âgé de dix-huit ans, avait enregistré la seconde moitié de la rencontre de l’autre côté de la haie. Le clip le plus partagé montrait Dalton tenant le tuyau d’arrosage tandis que Naomi restait trempée, les deux mains levées. Le titre disait : POLICIER RACISTE IMBIBE UNE FEMME NOIRE INAPPROPRIÉE — C’EST UNE PROCUREURE FÉDÉRALE CÉLÈBRE. Au dîner, des millions de personnes l’avaient regardé. Certains affirmaient que Naomi avait elle-même arrêté Dalton. D’autres ont déclaré que des agents du FBI avaient perquisitionné sa maison. Un récit a inventé une scène où elle révélait un badge et quinze SUV fédéraux encerclaient le quartier.
Rien de tout cela ne s’est produit.
Ce qui s’est passé a été plus lent.
Et pire pour Dalton.
