« JOUE-LE. » La voix d’Alexander était si basse que Mary faillit ne pas la reconnaître.
Personne dans la salle de bal ne bougea.
Les lustres brillaient encore au-dessus d’eux.
Le champagne était encore intact sur des plateaux en argent.
Un quatuor à cordes se tenait figé près du grand escalier, leurs instruments baissés.
Mais la fête de fiançailles élégante était terminée.
Tout le monde le savait.
Quoi qu’il se soit passé ensuite, cela n’avait rien à voir avec le champagne, les fleurs ou les préparatifs de mariage.
Maria regarda son téléphone portable.
« Monsieur Blackwood… »
« Joue-le. »
Vanessa recula sous la prise d’Alexander.
« Non ! »
Tous les visages de la salle de bal se tournèrent vers elle.
Alexander lâcha lentement son bras.
Vanessa recula en titubant.
Son regard se posa sur les portes d’entrée.
Deux membres de la sécurité de Blackwood se tenaient déjà là.
Alexander ne leur avait pas ordonné de bloquer la sortie.
Il n’en avait pas besoin.
Maria appuya sur l’écran.
Au début, il n’y avait que du bruit.
Puis la voix de Vanessa emplit la salle de bal.
Froid.
Tranchant.
Indéniable.
« Tu aurais dû quitter cette maison quand je te l’ai dit. »
répondit la voix enregistrée de Maria.
« Je ne quitte pas Ethan. »
« Tu n’as pas le droit de prendre cette décision. »
« Il a peur de toi. »
Une pause.
Puis Vanessa éclata de rire.
« Il s’en remettra. »
Le bras d’Alexander se resserra autour de son fils.
Ethan pressa son visage contre la poitrine de son père.
L’enregistrement continua.
La voix de Maria tremblait.
« Sa mère m’a fait confiance. »
Et puis Vanessa dit quelque chose qui fit respirer Alexander.
« Sa mère faisait confiance à tout le monde. Regarde où elle est passée. »
Les yeux d’Alexander se levèrent.
Vanessa secoua la tête.
« Cela ne prouve rien. »
Maria n’a pas arrêté l’enregistrement.
Au téléphone, Maria a déclaré :
« Que veux-tu dire ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire. »
« Non. Je ne veux pas. »
Une autre pause.
Puis la voix enregistrée de Vanessa devint plus faible.
« Tu penses que l’accident de Catherine n’était que malchance ? »
Une femme près des escaliers poussa un cri de surprise.
Alexander devint complètement silencieux.
Catherine.
Sa femme.
La mère d’Ethan.
Mort depuis trois ans.
Tuée lorsque sa voiture a traversé une rambarde de sécurité pendant une tempête.
La police avait classé cela comme un accident.
Alexander avait passé trois ans à essayer d’accepter cette conclusion.
Trois ans où il se réveillait à deux heures du matin et attrapait un côté vide du lit.
Trois ans à élever Ethan tout en faisant semblant que son propre chagrin ne le consumait pas.
Et maintenant, la voix de Vanessa Sterling venait du téléphone portable de Maria.
« Tu devrais arrêter de poser des questions sur Catherine », poursuivait l’enregistrement.
La voix de Maria répondit.
« Pourquoi ? »
« Parce que certaines questions détruisent des familles. »
« Qu’est-il arrivé à elle ? »
« Tu veux vraiment un conseil ? »
Vanessa rit doucement.
« Prends l’argent que je t’ai offert. Laisse Ethan derrière. Oublie que Catherine a jamais existé. »
L’enregistrement s’est terminé.
Le silence envahit la salle de bal.
Alexander fixa Vanessa.
« Qu’est-ce que tu voulais dire par là ? »
La bouche de Vanessa s’ouvrit.
Rien n’en est sorti.
« Qu’est-ce que tu voulais dire par là ? »
« J’étais en colère. »
« Tu as mentionné ma femme décédée. »
« Je voulais effrayer Maria. »
« Tu as dit que l’accident de Catherine n’avait pas porté malheur. »
« Je n’ai pas dit que j’avais quoi que ce soit à voir avec ça ! »
Les yeux d’Alexander se plissèrent.
Personne ne l’avait accusée de cela.
Pas encore.
Maria l’a remarqué aussi.
« Donc tu sais que ça a un rapport ? » demanda-t-elle.
Vanessa se retourna contre elle.
« Petit manipulateur— »
« Ça suffit. »
La voix d’Alexander résonna dans la salle de bal.
Vanessa s’arrêta.
Alexander confia Ethan à Maria.
« Emmenez-le à l’étage. »
Ethan attrapa la manche de son père.
« Non. »
Alexander baissa les yeux.
Les yeux du petit garçon étaient humides.
« Papa, ne me force pas à partir. »
« Tu es en sécurité maintenant. »
« Elle sait. »
Alexander fronça les sourcils.
« Tu sais quoi ? »
Ethan regarda Vanessa.
Et l’expression de Vanessa changea.
Mary l’a vu.
Pas de colère.
Aucune irritation.
La peur.
« Ethan ? » demanda Alexander.
Le garçon murmura :
« La pièce bleue. »
Vanessa s’avança.
« Il est épuisé. Il ne sait pas ce qu’il dit. »
Alexander l’ignora.
« Quelle chambre bleue ? »
Les petits doigts d’Ethan se crispèrent plus fort autour du manteau de son père.
« La chambre dont maman m’a parlé que je ne pouvais parler à personne. »
Alexander sentit quelque chose de froid lui traverser la poitrine.
Catherine était morte depuis trois ans.
Ethan n’avait que trois ans lorsqu’elle est morte.
« Quelle chambre ? »
« Celui derrière les livres. »
Alexander regarda Maria.
Maria semblait tout aussi confuse.
Vanessa se dirigeait déjà vers la porte.
Alexander l’a vue.
« Arrête. »
Elle continua.
Un des agents de sécurité se tenait devant elle.
Vanessa se retourna.
« Tu ne peux pas me garder ici ! »
« Non », répondit Alexander. « Mais je peux te demander de rester pendant que j’appelle la police. »
Son visage changea.
« Tu ne le ferais pas. »
Alexander regarda le crovache en cuir posé sur le sol en marbre.
« Tu poses tes mains sur mon fils. »
Vanessa ne dit rien.
« Rien que ça, ça suffit. »
Il sortit son téléphone portable.
Vanessa rit soudain.
Ce n’était pas un rire confiant.
Cela semblait désespéré.
