Pendant une demi-seconde, personne ne bougea.
Puis Ethan hurla.
« PAPA ! »
Alexander se tourna vers le son.
« Ethan ! »
L’éclairage de secours clignotait en rouge sur les murs.
Maria se tenait près des escaliers, Ethan pressé contre sa poitrine.
Les autres invités paniquèrent.
Les femmes hurlaient.
Les hommes se précipitèrent vers les portes d’entrée.
Quelqu’un a renversé une table de champagne.
Le cristal se brisa sur le marbre.
Alexander tenait toujours le téléphone à son oreille.
« Papa ! »
La voix de Richard se fit entendre.
« Faites sortir tout le monde. »
« Qu’est-ce que Vanessa a fait ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu viens de me dire— »
« J’ai dit, dégage d’ici ! »
Puis Alexander le sentit.
De l’essence.
Sa tête se tourna vers le couloir ouest.
Un mince filet de fumée s’enroulait sous une porte.
« FEU ! »
Le chaos éclata.
Alexander attrapa l’agent de sécurité le plus proche.
« Évacuez tout le monde. Maintenant. »
« Et toi ? »
« Mon fils. »
Alexander s’est enfui.
Maria portait déjà Ethan vers l’entrée principale.
Puis un fracas assourdissant secoua la propriété.
Le sol bougeait sous eux.
Les fenêtres se brisèrent.
Les invités hurlèrent alors que du verre tombait sur la salle de bal.
Un mur de lumière orange jaillit de l’aile ouest.
« LA ! »
Alexander poussa Maria en avant.
Ils atteignirent les marches d’entrée.
L’air froid de la nuit la frappa.
Les gens affluaient sur la pelouse.
Quelqu’un a composé le numéro d’urgence.
Quelqu’un d’autre saignait.
Alexander se retourna.
Brannte du manoir Blackwood.
La maison que son grand-père avait construite.
La maison où Ethan avait fait ses premiers pas.
La maison où Catherine avait caché des preuves avant sa mort.
Alexander se souvint soudain.
L’enregistreur.
Il fouilla dans son manteau.
Toujours là.
Puis Maria hurla.
« ETHAN ! »
Alexander se retourna.
Les bras de Mary étaient vides.
« Quoi ? »
« Il était juste là ! »
Alexander regarda la foule.
Rien.
« ETHAN ! »
Pas de réponse.
Maria montra le manoir.
« Il a parlé de son ours. »
Le cœur d’Alexander s’arrêta.
L’ours en peluche d’Ethan.
Celui que Catherine lui avait offert avant de mourir.
« Non. »
Alexander courut vers la maison.
Maria l’attrapa.
« Tu ne peux pas ! »
« Mon fils est à l’intérieur ! »
Il se dégagea.
De la fumée roula à travers la porte.
La chaleur lui donna une gifle.
« ETHAN ! »
Alexander entra dans le manoir en flammes.
« ETHAN ! »
Une petite voix répondit d’en haut.
« PAPA ! »
Alexander courut vers les escaliers.
Les flammes se propagèrent dans le couloir ouest.
Le vieux bois se fissura au-dessus d’eux.
Il grimpa.
« Continue de parler ! »
« J’ai peur ! »
« J’arrive ! »
Il a trouvé Ethan près de la nurserie.
Le garçon tenait un ours en peluche brun fané.
Alexander le prit dans ses bras.
« Je t’ai dit de ne jamais fuir Mary. »
« Je suis désolé. »
« On s’en va. »
Une poutre s’effondra derrière eux.
L’escalier principal disparut sous les flammes.
Alexander se tourna vers les escaliers des domestiques.
La fumée s’épaissit.
Ethan toussa.
Alexander couvrit le visage du garçon avec son manteau.
Puis quelqu’un émergea de la fumée.
Alexander se figea.
Un homme.
Super.
Habillé en noir.
Pas pompier.
L’étranger regarda Ethan directement.
Puis il fouilla dans sa veste.
Alexander se retourna et protégea son fils.
L’homme sortit quelque chose de métallique.
Alexander fit irruption.
Ils ont percuté le mur.
L’objet est tombé.
Pas d’arme.
Une seringue.
Alexander la fixa.
L’homme l’a frappé.
Alexander chancela.
Ethan hurla.
L’inconnu attrapa le garçon.
Alexander lui enfonça l’épaule dans l’homme et le projeta contre une table en flammes.
L’étranger cria de douleur.
Alexander attrapa Ethan et s’enfuit.
Ils atteignirent une fenêtre au deuxième étage donnant sur le jardin.
En dessous d’eux, des pompiers arrivaient.
Maria les a vus.
« Là ! »
Un pompier a levé une échelle.
Alexander en sortit avec Ethan accroché à lui.
Quelques secondes plus tard, une partie du toit s’effondra.
Quand Alexander atteignit le sol, Maria attrapa Ethan.
Alexander regarda vers la fenêtre en flammes.
L’étranger avait disparu.
Un détective de police s’est approché de lui.
« Monsieur Blackwood ? »
Alexander se retourna.
Détective Samuel Reed.
Il avait enquêté sur la mort de Catherine trois ans plus tôt.
Alexander le reconnut immédiatement.
Reed regarda le manoir en flammes.
Puis à Alexander.
« J’ai entendu dire que Vanessa Sterling pourrait être impliquée. »
« Elle s’est échappée. »
« Nous la cherchons. »
Alexander sortit l’enregistreur numérique de son manteau.
« J’ai besoin que tu entendes quelque chose. »
Reed la regarda.
« Qu’y a-t-il ? »
« Ma femme. »
Le visage de Reed changea.
« Catherine ? »
« Elle savait quelque chose avant de mourir. »
Alexander baissa la voix.
« Et je crois que tu l’as raté. »
Reed ne devint pas sur la défensive.
Au lieu de cela, il avait l’air honteux.
« Peut-être bien. »
Alexander fixa cela.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Reed jeta un coup d’œil aux autres officiers.
« Pas ici. »
« Détective— »
« Pas ici. »
Alexander le suivit, loin de la foule.
Reed parla doucement.
« L’accident de ta femme m’a dérangé. »
« Tu as jugé accidentel. »
« Le département a jugé accidentel. »
Alexander fixa cela.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« J’ai demandé une inspection plus approfondie du système de freinage. »
« Et ? »
« Ma demande a été refusée. »
« Par qui ? »
« Mon capitaine. »
« Pourquoi ? »
« Il a dit que le médecin légiste et la reconstitution de l’accident suffisaient. »
La colère d’Alexander monta.
« Tu savais que quelque chose n’allait pas ? »
