Il m’avait demandé quels étaient mes espoirs et mes rêves, pas seulement mon nom de famille.

Une chose en entraîna une autre.

Et puis un autre.

Nous avions gardé notre relation secrète à ma demande.

Je savais que mes parents n’approuveraient jamais ça.

Ils auraient vu cela comme si j’utilisais mon corps pour gravir les échelons sociaux.

Ou pire – ils auraient essayé d’utiliser la relation au profit de l’entreprise.

Je voulais avoir quelque chose de vrai pour moi.

Quelque chose qui ne m’appartenait qu’à moi.

Quand j’ai appris que j’étais enceinte, j’ai eu très peur.

Je m’attendais à ce qu’Alistair soit en colère. De m’offrir de l’argent et de partir.

Au lieu de cela, il m’a tenue dans ses bras et m’a dit qu’il m’aimait.

Il m’avait demandé si je voulais l’épouser.

J’avais dit oui, mais je lui avais demandé d’attendre après la naissance du bébé pour rendre cela public.

Je voulais voir comment ma famille réagirait si elle pensait que j’étais seule.

J’avais reçu ma réponse.

Et ça m’a fait plus mal que je ne l’aurais cru.

« Un sou pour tes pensées », dit Alistair, posant son menton sur mon épaule.

« Je pensais juste à quel point j’étais stupide d’espérer qu’ils soient différents », dis-je.

Il m’a serré doucement.

« Tu n’étais pas stupide. Tu étais plein d’espoir. C’est une différence. »

Il m’a tournée vers lui.

« Ils ont pris leur décision », dit-il. « Maintenant, on va faire la nôtre. »

À ce moment-là, son téléphone portable vibra.

Il vérifia et fronça les sourcils.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

« Ton frère », dit-il. « Il essaie de te joindre. Et il en fait quelques… déclarations intéressantes à la presse. »

J’avais la nausée.

Ethan.

Mon frère doré.

Celui que mes parents avaient toujours préféré.

Celui qui devrait vraiment tout hériter.

« Qu’a-t-il dit ? »

Alistair m’a donné son portable.

J’ai lu l’article.

« Ethan Hale, héritier de Hale Industries, a parlé en exclusivité à Business Daily aujourd’hui des récents ‘problèmes familiaux’ avec sa sœur. Nous aimons bien notre sœur, bien sûr », aurait déclaré Ethan. « Mais leurs récentes décisions étaient… Malheureux. Nous sommes préoccupés par leur capacité à prendre des décisions éclairées, tant pour eux-mêmes que pour l’entreprise. Nous examinons toutes les options juridiques pour protéger l’héritage familial. »

J’ai senti le sang quitter mon visage.

« Ils essaieront de me faire déclarer inapte », dis-je.

Alistair reprit son téléphone portable.

« Tu peux essayer », dit-il. « Mais ils n’y arriveront pas. Richard prépare déjà une réponse. Et nous avons quelque chose qu’ils n’ont pas. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Une preuve. »

Il montra Kirk du doigt.

« La preuve que tu n’es pas une fille imprudente qui a eu des ennuis. La preuve que tu construis une famille avec l’un des hommes d’affaires les plus respectés du pays. »

Il sourit.

« Et la preuve que leurs douze pour cent deviendront immédiatement partie intégrante de quelque chose de bien plus grand. »

J’ai regardé notre fils endormi.

« Je ne veux pas me battre contre eux », dis-je doucement. « Je veux juste élever mon bébé en paix. »

Alistair a pris mon visage dans ses mains.

« Je sais », dit-il. « Et tu le feras. Mais parfois, il faut se battre pour la paix. Parfois, il faut s’assurer que ceux qui veulent te faire du mal ne puissent plus jamais essayer. »

Il m’a embrassé le front.

« Laisse-moi régler ça. Concentre-toi juste sur l’amélioration et l’amour de notre fils. »

J’ai hoché la tête.

Mais je savais au fond de moi que je ne pouvais pas simplement passer cette fois.

C’était ma famille.

Mon entreprise détient des actions.

L’avenir de mon fils

Et j’en avais assez d’être la fille calme et obéissante.

Chapitre 4 – L’AMBITION DU FRÈRE

Trois jours plus tard, nous avons quitté l’hôpital.

La voiture privée d’Alistair l’attendait à l’entrée.

Le chauffeur nous a ouvert la porte, et Alistair m’a aidé à monter pendant que Kirk dormait paisiblement dans son siège auto.

« Où allons-nous ? » demandai-je alors que la voiture s’éloignait du trottoir.

« Chez moi », dit Alistair.

Il m’a adressé un petit sourire.

« J’ai préparé le penthouse. Mais si tu veux quelque chose de plus privé, on peut aller sur la propriété de campagne à la place. »

« Le penthouse va bien, » dis-je.

J’étais allé plusieurs fois au penthouse d’Alistair.

C’était luxueux, mais c’était comme un foyer quand il y était.

Pendant que nous traversions la ville, mon téléphone portable a vibré.

J’ai vérifié.

C’était un message d’Ethan.

« Il faut qu’on parle. Ça n’a pas besoin d’être moche. Écris-moi les partages, et on pourra oublier tout ça. Je m’assurerai même que tu reçoives un argent de poche mensuel. Pour le bébé. »

Je regardai le message.

Il voulait faire croire qu’il me rendait service.

Comme s’il était généreux.

Ce faisant, il a essayé de me voler ce qui m’appartenait.

« Qui est là ? » demanda Alistair.

« Ethan », dis-je. « Il veut que je lui transfère les parts. Il dit qu’il me donnera de l’argent de poche. »

La mâchoire d’Alistair se tendit.

« Argent de poche », répéta-t-il, le mot sonnant amer. « Comme si tu étais un enfant qui a besoin d’argent de poche. »

Je lui ai montré le message.

Il la lut et secoua la tête.

« Il fait une erreur », dit Alistair. « Une très grosse erreur. »

Avant que je puisse répondre, mon téléphone vibra de nouveau.

Cette fois, c’était un appel de ma mère.

J’ai hésité, puis j’ai répondu.

« Allô ? »

« Où es-tu ? » demanda ma mère. « Tu as quitté l’hôpital sans prévenir personne. Nous étions très inquiets. »

Sa voix était pleine d’une fausse inquiétude.

J’ai failli rire.