« Tu n’étais pas inquiet », ai-je dit. « Tu étais en colère que j’aie échappé à ton petit piège. »

« Ne sois pas dramatique », dit-elle. « On a besoin que tu rennes chez toi. Ton père et moi voulons en discuter… situation, rationnellement. »

« Il n’y a rien à discuter », ai-je dit. « Je ne réécrase pas mes actions. Et je ne rentre pas chez moi pour me faire insulter et harceler. »

« Ton frère essaie de te protéger », dit-elle. « Alistair Sanders se sert de toi. Il ne t’aime pas. Il veut juste accéder à notre société par toi. »

J’ai ressenti une pointe de colère.

« Tu ne sais rien d’Alistair », dis-je. « Et tu ne sais rien de l’amour. »

« Écoute-moi, jeune fille— »

J’ai raccroché.

Alistair attrapa ma main.

« Ça va ? »

J’ai hoché la tête.

« Je n’arrive pas à y croire », ai-je dit. « Ils sont tellement convaincus d’avoir raison. Tellement convaincu que je suis le problème. »

Alistair serra ma main.

« Ils ne sont pas justes », dit-il. « Et tu n’es pas le problème. Le problème, c’est qu’ils t’ont vu comme une extension d’eux-mêmes pendant si longtemps qu’ils ont oublié que tu es un être humain avec tes propres pensées et sentiments. »

Il regarda par la fenêtre.

« Ethan est la clé », dit-il. « Tes parents le font pour lui. C’est lui qui veut ces actions. C’est lui qui l’a poussée. »

J’y ai réfléchi.

Il avait raison.

Ethan avait toujours été ambitieux.

Nos parents l’avaient préparé dès le début à reprendre l’entreprise.

Et mes douze pour cent étaient la seule chose qui le séparait du contrôle total.

« Il m’a toujours méprisée », dis-je doucement. « Même quand on était enfants. Il détestait que j’aie mes propres parts. Je détestais ne pas être complètement sous son emprise. »

« Alors on lui donnera quelque chose qu’il pourra vraiment détester, » dit Alistair.

Il sortit son portable et appela.

« Richard ? Oui. C’est l’heure. Publiez la déclaration. Et il organise la conférence de presse pour demain matin. »

Il a raccroché et m’a regardé.

« Demain, le monde saura que Kirk Sanders est mon fils. Et que toi et moi sommes fiancés. »

Mon cœur battait la chamade.

« Tu es sûr ? » demandai-je. « Une fois cela fait, il n’y aura plus de retour en arrière. Ma famille ne nous pardonnera jamais. »

Alistair sourit.

« Bien, » dit-il. « Parce que je n’ai pas l’intention d’avoir besoin de leur pardon. »

Il s’est penché en avant et m’a embrassée.

« Demain, nous arrêterons de nous cacher. Demain, nous montrerons à tout le monde qui nous sommes vraiment. Et demain, ta famille découvrira qu’ils ont choisi les mauvaises personnes avec qui s’en prendre à rien. »

Je regardai Kirk, qui dormait toujours paisiblement.

Demain, tout changerait.

Et pour la première fois, j’avais vraiment hâte de le découvrir.

Chapitre 5 – LA CONFÉRENCE DE PRESSE

La conférence de presse s’est tenue dans la salle de bal de l’hôtel Alistairs.

Des dizaines de journalistes remplissaient la salle.

Les appareils photo ont fait des flashs.

Les microphones furent poussés vers l’avant.

Je me tenais en coulisses, tenant Kirk dans mes bras, les mains tremblantes.

« Tu n’es pas obligé de faire ça si tu n’es pas prêt », dit Alistair, se tenant à côté de moi.

Il était incroyablement élégant dans son costume sur mesure.

Mais ses yeux étaient pleins d’inquiétude.

« Je suis prêt, » dis-je.

J’ai pris une profonde inspiration.

« J’en ai assez de me cacher. J’en ai assez d’avoir honte. Et j’en ai assez d’être définie par ma famille. »

Alistair hocha la tête.

« Ensuite, on leur montre à quoi ressemble une vraie famille. »

Nous sommes montés sur scène ensemble.

La pièce explosa en éclairs et questions.

Alistair leva la main, et la pièce devint lentement silencieuse.

« Bonjour », dit-il. « Merci à tous d’être venus. »

Il m’a passé le bras autour de lui.

« Beaucoup d’entre vous ont entendu ces derniers jours des rumeurs sur ma relation avec Mme Hale et sur les récents événements avec sa famille. »

Il regarda directement les caméras.

« Je suis là pour remettre les choses en ordre. »

Il a pointé Kirk dans mes bras.

« Ici Kirk Sanders. C’est mon fils. Et cette belle femme à côté de moi est sa mère, ma fiancée et la femme que j’aime plus que tout au monde. »

La pièce s’est de nouveau enflammée.

Alistair attendit que le bruit s’estompe.

« Mme Hale et moi sommes en couple depuis presque un an. Nous avons décidé de garder cela privé pour des raisons personnelles. Mais les événements récents ont rendu cela impossible. »

Sa voix devint un peu plus dure.

« Il y a trois jours, Mme Hale a donné naissance à notre fils. En quelques heures, ses parents sont entrés dans sa chambre d’hôpital, ont traité notre enfant d”orphelin’ et ont exigé qu’elle céde sa participation de 12 % dans Hale Industries, sous la menace d’abandonner complètement. »

Un murmure parcourut la foule.

« Ce n’est pas le comportement de parents aimants », dit Alistair. « C’est le comportement de personnes pour qui l’argent et le pouvoir sont plus importants que leur propre fille et petit-fils. »

Il m’a regardé.

« Mme Hale n’est pas seulement ma fiancée. C’est une femme intelligente et capable qui a tous les droits sur ses biens, son enfant et sa propre vie. »

Il se tourna de nouveau vers les journalistes.

« Je ne resterai pas les bras croisés à laisser quiconque intimider ou menacer la femme que j’aime ou mon fils. Et je veux être très clair sur une chose. »

Ses yeux perçaient les caméras.