« Si Hale Industries ou toute personne associée tente de nuire à Mme Hale ou à notre enfant de quelque manière que ce soit — légalement, financièrement ou autrement — ils doivent me tenir responsable. »

La pièce était désormais silencieuse.

Tout le monde savait ce que cela signifiait.

Alistair Sanders n’a pas proféré de menaces en l’air.

Il me fit un signe de tête.

C’était mon tour.

Je pris une profonde inspiration et avançai.

Les caméras étaient braquées sur moi.

« Je sais que certains d’entre vous sont surpris », dis-je. « Ma famille a toujours présenté une certaine image au monde. La famille parfaite. La dynastie des affaires prospère. »

Je baissai les yeux vers Kirk, qui dormait paisiblement malgré le bruit.

« Mais la vérité, c’est que je ne me suis jamais senti à ma place dans cette photo. J’étais toujours la déception. La fille qui n’était pas tout à fait assez bien. Celui qui s’est dressé sur le chemin de l’héritage de mon frère. »

Je regardai de nouveau les caméras.

« Mes parents m’ont dit qu’ils ne reconnaîtraient jamais mon fils. Ils m’ont dit qu’ils ne le prendraient jamais dans leurs bras. Ils ont essayé d’utiliser mon propre enfant comme levier pour voler ce qui m’appartient légalement. »

Ma voix s’est renforcée.

« Eh bien, je suis là pour leur dire ceci : je n’ai pas besoin de leur approbation. Je n’ai pas besoin de son amour. Et je n’ai certainement pas besoin de sa permission pour construire une vie pour moi et mon fils. »

J’ai regardé Alistair, et il m’a souri.

« J’ai tout ce dont j’ai besoin ici », dis-je. « Et je ne laisserai plus jamais personne me faire sentir petit. »

Alistair s’avança et passa son bras autour de moi.

« Nous prenons quelques questions », dit-il.

L’heure suivante fut comme un brouillard.

Les journalistes ont demandé quels étaient nos projets de mariage.

À propos de l’avenir de Kirk.

À propos de ce qui arriverait à Hale Industries.

Alistair répondit à la plupart avec grâce et assurance.

Lorsqu’ils ont demandé des actions à propos des actions, il a été clair.

« Les parts de Mme Hale lui appartiennent. Elle décidera quoi en faire quand elle sera prête. Et quoi qu’elle décide, je la soutiendrai. »

Quand la conférence de presse s’est enfin terminée, nous sommes allés en coulisses.

Richard nous attendait et avait l’air satisfait.

« Ça s’est parfaitement passé », dit-il. « Les médias se précipitent. La réputation de votre famille en souffre. Déjà, plusieurs clients majeurs expriment des inquiétudes quant à l’idée de faire affaire avec Hale Industries. »

J’ai ressenti une pointe de culpabilité.

Mais ensuite, je me suis souvenu du visage de ma mère en regardant Kirk.

Je me suis souvenu de la froide exigence de mon père que j’abandonne mon avenir.

Les sentiments de culpabilité s’évaporèrent.

« Bien, » dis-je.

Alistair sah mich stolz an.

« Tu vois ? » dit-il. « Je t’avais dit que tu étais plus fort que tu ne le pensais. »

À ce moment-là, mon téléphone vibra.

J’ai vérifié.

C’était un message de mon père.

« Tu as tout détruit. Tu vas le regretter. »

J’ai regardé Alistair.

« Qu’ils essaient, » dis-je.

Chapitre 6 – LA BATAILLE JURIDIQUE COMMENCE

Les jours suivants furent chaotiques.

La tempête médiatique était partout.

Les journaux. La télévision. Les réseaux sociaux.

Tout le monde avait une opinion sur ma famille et moi.

La plupart des gens étaient de notre côté.

Ils voyaient mes parents comme cupides et cruels.

Ils voyaient Alistair comme le héros qui m’avait sauvée.

Mais il y en avait d’autres.

Des gens qui disaient que je profitais d’Alistair pour son argent.

Des gens qui disaient que j’étais une fille ingrate.

Des gens qui disaient que j’avais détruit ma propre famille pour la célébrité.

J’ai essayé de ne pas lire les commentaires.

Mais c’était difficile.

« Tu es juste jaloux », dit Alistair un soir, me trouvant en train de faire défiler mon téléphone avec un froncement de sourcils.

Il a pris le téléphone portable de ma main et l’a mis de côté.

« Ou alors ils sont juste stupides », ajouta-t-il. « Quoi qu’il en soit, leurs opinions n’ont pas d’importance. »

Il m’a prise dans ses bras.

« Nous sommes importants. Et Kirk. Et la vie que nous construisons ensemble. »

J’ai posé ma tête sur sa poitrine.

« Je sais », ai-je dit. « C’est juste que c’est difficile parfois. Quand j’étais enfant, j’ai toujours voulu la rendre fière. Et maintenant… Maintenant, ils me détestent. »

Alistair m’a embrassé sur la tête.

« Ils ne te détestent pas », dit-il. « Ils détestent que tu ne sois plus sous leur contrôle. C’est une différence. »

À ce moment-là, Richard appela.

Alistair répondit et mit le haut-parleur.

« Nous avons un problème », dit Richard.

J’avais la nausée.

« Quel problème ? » demanda Alistair.

« Hale Industries a déposé une plainte », a déclaré Richard. « Ils affirment que les parts de Mme Hale leur ont été transférées à tort dès le début. On dit que son grand-père n’était pas sain d’esprit quand il a changé son testament et lui a légué les douze pour cent. »

Mon sang se glaçait.

Mon grand-père avait été parfaitement clair lorsqu’il avait modifié son testament.

Il l’avait fait parce qu’il avait vu mes parents favoriser Ethan.

Il voulait s’assurer que j’aie quelque chose à moi.

« C’est ridicule », ai-je dit. « Grand-père allait parfaitement bien. Il savait exactement ce qu’il faisait. »

« Je sais », répondit Richard. « Et nous pouvons le prouver. Nous avons les témoins originaux. Nous avons des dossiers médicaux de cette époque qui montrent qu’il était sain d’esprit. Mais ce sera une longue et laide bataille juridique. »

« Combien de temps ? » demanda Alistair.