« Ce n’est pas un prospect secret. »
« Probablement pas. »
Cela surprit Chase.
Dennis continua.
« Mais peut-être que c’est un garçon de quatorze ans très intéressant. »
Chase jeta un coup d’œil vers Jordan.
« Tu penses vraiment ça ? »
« Je crois qu’il voit des choses. »
« Beaucoup d’enfants voient des choses. »
« Pas comme ça. »
Chase croisa les bras.
« Il ne peut toujours pas frapper les lanceurs de ligue majeure. »
Dennis rit.
« Ni la moitié de la ligue. »
Chase ne sourit pas.
Puis Dennis dit :
« Tu as rendu ça personnel. »
« Je plaisantais. »
« Tu l’humiliais. »
Ça a atterri.
Chase détourna le regard.
Dennis continua.
« Tu as vu du ruban adhésif sur ses chaussures et un badge de stade. »
« Tu pensais savoir ce qu’il était. »
Chase a déclaré :
« Ne fais pas de ça quelque chose qu’il n’est pas. »
« Je le rends exactement comme c’était. »
Silence.
Puis Dennis montra la voiture rouge.
« Tu comptes honorer le pari ? »
Chase fixa.
« Tu es sérieux ? »
« Tu as dit de battre ton lancer une fois. »
« Il a quatorze ans. »
« Parle à sa mère. »
« Cette voiture coûte deux cent mille. »
Dennis haussa les épaules.
« J’aurais dû parier un sandwich. »
Tamara Price n’avait pas élevé Jordan à attendre des cadeaux d’hommes riches.
Quand Chase s’approcha enfin d’elle, elle se mit immédiatement sur la défensive.
« Tu ne vas pas donner une voiture de sport à mon fils de quatorze ans. »
Chase avait l’air soulagé.
« Super. »
Jordan a déclaré :
« Maman. »
« Non. »
« Tu l’as entendue. »
Jordan lança un regard noir à Chase.
poursuivit Tamara.
« Il ne peut pas légalement la conduire. »
Chase hocha la tête avec enthousiasme.
« Exactement. »
Dennis se tenait à proximité.
Tamara le désigna du doigt.
« Et tu arrêtes de prendre plaisir à ça. »
Dennis ne put cacher son sourire.
Chase a déclaré :
« C’était une blague. »
Jordan a répondu :
« Non, ce n’était pas le cas. »
Tout le monde se tut de travers.
Jordan avait à peine parlé directement à Chase de tout l’après-midi.
Chase le regarda.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Tu ne plaisantais pas quand tu pensais que j’allais perdre. »
Cela a frappé plus fort que Jordan ne l’avait prévu.
Chase ouvrit la bouche.
Je l’ai fermé.
Jordan poursuivit.
« Tu n’as traité ça de blague qu’après ma victoire. »
Tamara regarda son fils.
Pas vraiment fier.
Pas fâché non plus.
Chase regarda vers le parking.
Puis retour à Jordan.
« Tu veux la voiture ? »
pensa Jordan.
Honnêtement ?
Pendant environ dix secondes, oui.
C’était magnifique.
Cuir rouge.
Le bruit du moteur est un tonnerre.
Puis il pensa à leur appartement.
À propos de l’assurance.
À propos de la maintenance.
À propos de sa mère qui essayait de trouver où garer une machine valant plus que tout ce qu’ils possédaient.
« Non. »
Chase avait l’air surpris.
Jordan a déclaré :
« Je veux que tu penses ce que tu as dit. »
C’était différent.
Chase a demandé :
« Comment ? »
Jordan ne savait pas.
Dennis l’a fait.
« Tu paries la valeur. »
Chase se retourna.
« Dennis. »
« Tu as fait un pari public sur un gamin. »
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse, que j’écrive un chèque de deux cent mille dollars ? »
« Non. »
Dennis regarda Tamara.
« Prépare quelque chose d’utile. »
Tamara déclara immédiatement :
« On ne prend pas la charité. »
Jordan ferma les yeux.
Il connaissait cette phrase.
Dennis a déclaré :
« Pas de la charité. »
Il regarda Chase.
« Conséquences. »
Chase le détestait.
Mais quelque chose changea dans son expression.
Peut-être de la gêne.
Peut-être du respect.
Peut-être les deux.
« Fin. »
Il montra Jordan du doigt.
« Si ta mère est d’accord, je vendrai la voiture. »
Jordan fixa.
poursuivit Chase.
« L’argent va dans une fiducie pour le baseball, l’école, tout ce que les avocats disent avoir du sens. »
Tamara avait l’air stupéfaite.
Jordan chuchota :
« Tu le vendrais vraiment ? »
Chase soupira.
« J’en ai un autre. »
Cela a gâché le moment émotionnel.
Dennis rit.
Jordan aussi.
Même Tamara.
Mais Dennis Ward n’en avait pas fini avec Jordan.
Les Falcons ne pouvaient pas simplement signer un garçon de baseball de quatorze ans en tant que joueur professionnel.
Il y avait des règles.
L’école.
Éligibilité.
Développement.
La réalité.
Alors Dennis appelait les gens.
Jordan a subi une évaluation de jeunesse appropriée deux semaines plus tard.
Pas de foule.
Pas de paris sur les superstars.
Pas de drame avec des collons scotchés devant les caméras.
Juste des entraîneurs.
Des tests de sprint.
Frapper.
En train de lancer.
Fielding.
Situations de match.
C’est à ce moment-là que Jordan a découvert que le talent avait des tranchants.
Il n’était pas secrètement parfait.
Son bras depuis l’arrêt-court était moyen.
Son swing s’est allongé contre la grande vitesse.
Il courait après les ballons cassés.
Son jeu de jambes autour de la deuxième base devait être amélioré.
Le premier lanceur d’élite d’une équipe de voyage qu’il a affronté l’a retiré sur prises trois fois.
Jordan est rentré chez lui en colère.
Tamara le trouva assis sur les escaliers de l’appartement.
« Alors ? »
« Je ne suis pas assez bien. »
Elle s’assit à côté de lui.
« Si vite ? »
« Quoi ? »
« Tu as deviné tout ton avenir en un après-midi ? »
« Il m’a retiré sur prises trois fois. »
« Alors je suppose que le baseball est fini pour toujours. »
Jordan la regarda.
« Tu te moques de moi. »
« Oui. »
