Son travail était la terre. Mais il y avait quelque chose dans l’absence totale d’ego de Toby, son effort brut et brut, qui fissurait une petite fissure dans l’armure d’indifférence de Frank. « Lève-toi », dit doucement Frank. Toby fronça les sourcils, confus, mais il se leva maladroitement, jetant la poche de glace sur la caisse. « Montre-moi ta posture », dit Frank.
Toby leva les mains, adoptant la posture large et rebondissante que Derek avait enseignée à tous ses élèves. Il avait l’air tendu, raide, un ressort bien trop serré. « Tu te penches en avant », observa Frank, marchant lentement en cercle autour du garçon. « 7 % de ton poids est sur ta jambe de tête. Quand tu essaies de la soulever pour bloquer un coup de pied, tu dois d’abord déplacer tout ce poids en arrière.
Ça prend un quart de seconde. Au moment où votre cerveau dit à votre jambe de bouger, le coup de pied a déjà touché. Toby cligna des yeux. DerEK dit que se pencher en avant met de la pression sur l’adversaire. Derek est un idiot, dit Frank d’un ton plat.
Les mots restèrent suspendus dans l’air humide de la ruelle, lourds d’une certitude qui coupa le souffle à Toby. Personne ne parlait de Derek comme ça. Frank s’approcha. Il n’a pas pris de position de combat. Il se tenait naturellement, les pieds écartés à la largeur.
Baisse ton centre de gravité. Enfoncez vos hanches d’un pouce. Arrête de sauter. Toby s’ajusta, pliant légèrement les genoux, laissant son poids s’installer. Frank a dit : « Quand tu veux lever cette jambe avant, ne pense pas à la soulever.
Pensez à repousser le sol avec votre pied arrière. Déplacer le poids. Essaie. » Toby déplaça son poids et leva sa jambe avant. Elle se releva instantanément, sans effort. Pas de retard, pas de télégraphie.
Ses yeux s’écarquillèrent. « La gravité est ton amie, gamin », murmura Frank en se tournant vers la lourde porte métallique. « Arrête de te battre. Laisse la terre te soutenir. » Frank retourna à l’intérieur, laissant Toby fixer ses propres pieds dans la faible lumière jaune de la ruelle, se sentant pour la toute première fois cloué au sol. Vendredi soir à Apex était notoirement surnommé le Shark Tank.
C’était la séance d’entraînement avancée, un défi de 2 heures où Dererick attendait de ses élèves qu’ils y aillent fort. C’était censé être un creuset pour forger des champions. En réalité, c’était une frénésie pour les brutes de la salle de battre les membres moins expérimentés sans conséquence. Ce soir, l’air dans la salle était étouffant. L’humidité s’accrochait aux miroirs, le brouillard dans la vitre.
L’odeur lourde de la bombe tigre et l’haleine rance imprégnaient la pièce. Derek était de mauvaise humeur toxique. Un propriétaire rival de salle de sport de l’autre côté de la ville avait posté une vidéo se moquant de la promo alpha de Derek, le traitant d’imposteur McDojo. L’ego de Dererick était blessé, et quand l’ego de Dererick était blessé, il avait besoin du sang de quelqu’un d’autre pour le guérir. Frank était près de l’entrée, nettoyant consciencieusement les miroirs du sol au plafond.
Il tenait une bouteille de nettoyant pour verre bleu dans une main et un chiffon en microfibre dans l’autre. Pulvérisez, grince, pulvérisez, couinez. Le buzzer sur le mur retentit, signalant le début d’une manche de 5 minutes. « Très bien, Toby, tu viens avec moi. » aboya Derek, arpentant le centre du tapis. Il n’avait pas de shinuards.
Il ne portait pas de couvre-chef. Il ne portait qu’une paire de gants fins de MMA. Toby avala difficilement, visiblement tremblant en posant le pied sur le paillasson central. Il portait de gros gants de boxe et de gros protège-tibias, ressemblant à un enfant enveloppé d’armure. « Voyons si tu as appris quelque chose, » ricana Derek en touchant les gants avec Toby.
Dès que les gants s’écartèrent, Derek explosa en avant. Il lança un droit en boucle violent. Ce n’était pas un coup de poing d’entraînement. Ce fut un coup de grâce. Toby paniqua, se déchargea d’un coup, enfouissant son visage dans ses gants.
Le coup de poing s’écrasa sur les avant-bras de Toby. La force cinétique pure fit trébucher l’adolescent en arrière. Frank arrêta d’essuyer le miroir. Il observa le reflet dans la vitre. Le liquide bleu coulait lentement sur la douleur, ouvrant un chemin à travers la condensation.
Derek ne relâcha pas l’épuisement. Il suivit Toby contre le mur de la cage. Il lança un lourd coup au corps qui s’enfonça dans les côtes de Toby. Le son, un bruit humide et dense de cuir sur la chair, résonnait sur la musique. Toby haleta, ses mains tombant instinctivement pour protéger les siennes. Milieu de la section.
C’était tout ce dont Derek avait besoin. Il fit tourner ses hanches, lançant un coup de pied puissant et puissant. Son tibia heurta le côté de la coiffe de Toby. Les yeux de Toby roulèrent en arrière une fraction de seconde, et il s’effondra sur le côté, heurtant le tapis avec un lourd bruit sourd. Il se recroquevilla en position fœtale, haletant pour reprendre son souffle, les larmes lui montant instantanément aux yeux sous le choc et la douleur.
Le sang commença à couler de son nez, peignant le tapis rouge de gouttelettes sombres et brillantes. Le reste de la salle de sport tomba dans un silence mort. Les autres élèves cessèrent de s’entraîner, les regardant avec une fascination horrifiée. Derek ne recula pas. Il se tenait au-dessus de l’adolescent affaissé, la poitrine haletante, le visage déformé par un masque de rage fabriquée et laide.
« Lève-toi ! » Derek hurla, la voix brisée. « Lève-toi. Tu crois que la rue va te donner un peu de répit ? Tu crois qu’un prédateur s’arrête quand tu pleures ? Lève-toi. » Il donna un coup de coude dur à Toby dans les côtes avec ses pieds nus.
