Mais ce matin-là, il avait regardé Terrence et pris une décision avant de recueillir des informations.
C’était l’erreur.
Harold lança à Terrence une balle fraîche d’une boîte non ouverte.
« Utilise ça. »
Terrence l’a rattrapé.
Il comprenait pourquoi.
Ils voulaient éliminer toute question sur la première balle.
Il frotta la nouvelle balle.
Ryan a donné le signe.
lança Terrence.
93.8
Course intense.
Ryan l’a attrapé proprement.
Une deuxième balle fraîche.
94.1
Celui-ci a raté bas.
Troisièmement.
93.6
Trop loin à l’intérieur.
Terrence s’éloigna.
Sa respiration avait changé.
Harold le remarqua.
« Nerveux ? »
Terrence acquiesça.
« Oui, monsieur. »
« Bien. »
Quelques éclaireurs sourirent.
Harold a déclaré :
« Ça veut dire que tu es réveillé. »
Ryan se leva.
« Ne cours pas après le numéro. »
Terrence le regarda.
« Quoi ? »
« Tu as vu quatre-vingt-quatorze. »
Terrence acquiesça.
« Laisse tomber. »
Ryan tapota son gant.
« Lance le lancer. »
C’était la première fois que Terrence recevait un coaching de la journée.
Il prit une inspiration.
Il leva le genou.
Libéré.
La balle s’est déplacée vers le bord extérieur.
Puis il est revenu en courant.
Ryan bougea à peine son gant.
94.7
Un éclaireur près de Harold chuchota :
« C’est quoi l’horizontale ? »
Un autre a répondu :
« Nous n’avons pas l’unité de suivi calibrée pour lui. »
Harold se retourna.
« Alors calibre-le. »
Maintenant, tout le monde bougeait.
Un technicien a ajusté le système de suivi des lancers qui enregistrait les prospects programmés.
Le showcase devait se terminer à quatre points d’avance.
Plus personne ne s’en souciait.
Terrence se tenait sur le monticule tandis que des hommes qui l’avaient ignoré vingt minutes plus tôt vérifiaient le matériel pour le mesurer.
Ce sentiment aurait pu le mettre en colère.
Au contraire, cela l’effrayait.
Parce que maintenant, il avait quelque chose à perdre.
Ryan a marché jusqu’au monticule.
De près, il vit à quel point Terrence avait l’air jeune.
« Tu as un autre lancer ? »
« Changeup. »
« Balle cassante ? »
« Slider. »
« Bon slider ? »
Terrence made a face.
Ryan rit.
« Ça répond à la question. »
Terrence sourit pour la première fois.
Ryan a brandi la balle.
« Cette balle rapide. Comment tu appelles ça ? »
« Deux-coutures. »
« Qui t’a appris ? »
« Personne. »
« Tu viens de te réveiller en faisant ça ? »
« Non. »
Terrence expliqua la cloque.
La poignée tournée.
Le jet d’été dans un filet.
Ryan le fixa.
« Tu sais ce qu’est le seam-shifted wake ? »
Terrence cligna des yeux.
« Non. »
« Bien. »
« Pourquoi bien ? »
« Parce que j’ai appris ce terme il y a seulement six mois et ça m’a fait me sentir stupide. »
Terrence rit.
Ryan a poursuivi :
« Ta prise crée probablement une orientation de couture inhabituelle. »
Terrence regarda le ballon.
« C’est grave ? »
Ryan sourit.
« Ça dépend si tu aimes les frappeurs. »
Puis il est devenu sérieux.
« Écoute. »
« Ces gars vont te tester maintenant. »
« Ils pourraient vous demander de changer de balles. »
« Lancer selon différents comptes. »
« Peut-être bouger les côtés du caoutchouc. »
« Ils ne t’accusent pas. »
« Ils vérifient si le mouvement t’appartient ou à un lancer chanceux. »
Terrence acquiesça.
« Et si ce n’est pas le cas ? »
« Alors non. »
« Et si c’était le cas ? »
Ryan regarda les éclaireurs.
« Puis leur après-midi a juste changé. »
C’est le cas.
Terrence a lancé douze balles rapides.
Neuf avertissements.
Trois ratés.
Vitesse moyenne :
94.0.
Haut :
95.2.
Le système de suivi montrait un mouvement inhabituel du côté du bras pour une lancer à cette vitesse et cette hauteur de relâchement.
Pas surnaturel.
Ce n’est pas sans précédent.
Mais assez rares pour que les éclaireurs commencent à prendre des photos de l’écran de données.
Harold a demandé à Terrence de se déplacer du côté de la troisième base du champ d’action.
Le mouvement subsistait.
Côté première base.
Toujours là.
Un autre baseball.
Pareil.
Une autre marque de baseball sortie d’un sac d’entraîneur universitaire.
Pareil.
Puis Harold dit :
« Quatre coutures. »
Terrence avait l’air mal à l’aise.
« Mon four-seam n’est pas aussi bon. »
« Jette-le quand même. »
93.9
Plus droit.
Moins impressionnant.
Harold sourit.
C’était utile.
Le mouvement étrange était lié à la prise, pas à un tour de force du bras de Terrence ou du radar.
« Changeup. »
Terrence en lança un.
84.7
Elle s’est estompée.
Ryan l’a rattrapé.
Sa tête se releva.
« Encore. »
85.1
Mieux.
Harold a écrit quelque chose.
« Slider. »
Terrence grimaça.
Cal Dugan prit enfin la parole.
« Gamin, si c’est grave, il faut quand même voir le mauvais. »
Terrence le regarda.
Le même éclaireur qui avait ri.
Terrence acquiesça.
Il a lancé le slider.
Il a reculé.
Ryan a pris le coup en plein milieu.
Un éclaireur toussa.
Un autre réprima un sourire.
Terrence regarda Harold.
« Je te l’avais dit. »
Harold rit.
Tout le groupe se détendit pour la première fois.
« Jette-en un autre. »
Le deuxième curseur était meilleur.
Toujours en dessous de la qualité professionnelle.
La troisième était utilisable.
Harold prit une autre note.
Puis :
« Ça suffit. »
L’estomac de Terrence se noua.
Assez ressemblait à du rejet.
Il descendit du monticule.
Ryan l’a rencontré à mi-chemin.
« Ça va ? »
« Je crois bien. »
« Tu viens de lancer quatre-vingt-quinze devant trente éclaireurs. »
« Oui. »
« Tu as l’air déçu. »
Terrence regarda la table d’évaluation.
« Ils m’ont arrêté. »
Ryan rit.
« Ils t’ont arrêté parce que la moitié d’entre eux passent déjà des coups de fil. »
Terrence regarda.
Il ne l’avait pas remarqué.
