Les Hawks n’ont pas diagnostiqué un lanceur car un rasoir de balles a remarqué des mouvements de mains.
Cela aurait été ridicule.
Mais Nathan Briggs savait assez pour prendre au sérieux un changement physique répété.
Il a amené Darius à l’entraîneur des lanceurs Martin Reyes.
Martin écoutait.
Puis appelée la préparatrice sportive en chef Olivia Chen.
Logan était furieux.
« C’est insensé. »
Olivia a déclaré :
« Personne n’a dit que tu étais blessé. »
« J’ai déjà été évalué. »
« Et nous pouvons réévaluer. »
« Parce qu’un garçon de quinze ans a regardé ma main ? »
« Parce que tu as admis des symptômes intermittents et que quelqu’un a observé un schéma qui mérite d’être vérifié. »
Logan regarda Darius.
« C’est ton grand moment ? »
Le visage de Darius s’empourpra.
« Non, monsieur. »
« Tu veux que tout le monde pense que tu as découvert quelque chose ? »
« Non. »
Nathan s’interposa entre eux.
« Ça suffit. »
Logan a répliqué sèchement :
« Il m’a fait passer pour un idiot devant la moitié du stade. »
Nathan a répondu :
« Tu as fait ça quand tu as mis une bague de champion sur la terre. »
Martin Reyes toussa pour cacher un rire.
Logan le fusilla du regard.
Olivia a déclaré :
« Darius, tu peux y aller. »
Il l’a fait.
Presque.
Pendant trois jours, personne ne dit rien à Darius.
Il craignait d’avoir ruiné son travail.
Puis Renee a reçu un appel lui demandant si elle pouvait rencontrer le personnel du club.
Elle supposa que Darius avait fait quelque chose de mal.
« Que Dieu me vienne en aide, si tu es entré dans le casier de quelqu’un— »
« Je ne l’ai pas fait. »
« As-tu touché à l’équipement ? »
« Non. »
« Tu as dit quelque chose d’irrespectueux ? »
Darius pensa à dire à Logan de ne pas lancer un splitter.
« Définis irrespectueux. »
« Darius. »
« Non. »
Ils sont arrivés au Riverfront Stadium à quatre heures.
Nathan Briggs était là.
C’est Martin Reyes.
Et Olivia Chen.
Renee s’assit.
« Qu’est-ce que mon fils a fait ? »
Nathan sourit.
« Rien de grave. »
« Ce n’est pas ce que les mères entendent quand quatre adultes nous invitent dans une salle de conférence. »
expliqua Olivia.
Ils avaient répété l’évaluation de Logan.
Encore une fois, rien de catastrophique.
Pas de ligament déchiré.
Aucun diagnostic mettant fin à la saison.
Mais ils avaient trouvé assez d’irritation et de sensation altérée dans deux doigts pour justifier une réduction temporaire de l’utilisation de son splitter et un ajustement de son programme de lancer.
Plus important encore, la vidéo à grande vitesse montrait ce que Darius avait remarqué.
Le comportement des mains de Logan a changé après le lancer.
Sa mécanique changea légèrement par la suite.
Pas assez pour que les analystes télévisés le remarquent.
Assez pour que les frappeurs avancés finissent par le faire.
Martin a déclaré :
« Darius l’a vu avant que notre revue vidéo habituelle ne le signale. »
Renée regarda son fils.
« Tu as dit ? »
Darius haussa les épaules.
« Je regardais. »
Nathan rit.
« Ça devient une réponse agaçante. »
Renee a demandé :
« Alors, que se passe-t-il maintenant ? »
Martin regarda Darius.
« Nous voulons savoir ce qu’il voit d’autre. »
Ce fut le début du vrai test.
Pas le coup du ring de championnat.
Les Hawks ont mis en place une session vidéo contrôlée.
Darius était assis dans une petite pièce avec Nathan, Martin et deux analystes des opérations baseball.
Aucun signe visible.
Pas de son.
Seulement des lanceurs.
Différentes équipes.
Différents angles.
Ils ont demandé à Darius d’identifier les types de hauteur à partir des mouvements pré-relâchement.
Au début, il avait constamment tort.
Cela surprit Nathan.
Après l’entraînement public, tout le monde s’attendait à de la magie.
Darius n’était pas magique.
Il a raté.
Une balle rapide appelée slider.
Le changement de vitesse appelé fastball.
Courbe appelée curseur.
Un analyste a eu l’air déçu.
Darius ne le fit pas.
Il a demandé :
« Je peux rembobiner ? »
Ils l’ont laissé faire.
Il observa de nouveau.
Puis j’ai pris des notes.
Certains lanceurs lui ont presque rien donné.
D’autres lui en donnaient beaucoup.
Il commença à les trier.
« Celui-ci change la hauteur de son gant. »
« Celui-ci ralentit avant le changement. »
« Celui-ci n’est pas le lanceur. »
Nathan se pencha en avant.
« Quoi ? »
Darius montra le receveur.
« Il pose ses pieds plus tôt quand il veut le ballon. »
L’analyste a rejoué.
Une fois.
Deux fois.
Puis regarda Nathan.
murmura Nathan :
« Fils de— »
Martin rit.
Ils ont examiné vingt autres propositions.
Darius avait raison.
Le receveur avait une tendance subtile à se positionner.
Pas à chaque fois.
