Les joueurs se sont mis à crier.

Damon a augmenté le montant.

« Six mille. »

Aaron secoua la tête.

Damon était au courant des factures d’hôpital.

C’est ce qui a fait que Lewis n’aimait pas ce qui s’est passé ensuite.

« Sept. »

Aaron regarda vers l’entrée du club-house.

Puis à la montre.

Sept mille dollars ne lui faisaient pas rire.

Ce furent deux mois où la peur disparaissait.

Damon a déclaré :

« Un lancer. »

« Tu as frappé le gant de Ronnie. »

« Je te donne sept mille. »

« Tu te manques ? »

« La montre. »

Lewis s’approcha.

« Ça suffit. »

Damon sourit.

« C’est un homme adulte. »

Lewis a déclaré :

« Il travaille. »

Aaron aurait dû partir.

Il l’a su plus tard.

Mais la fierté et le désespoir forment une combinaison dangereuse.

Il regarda Damon.

« Prise directe ? »

« Prise droite. »

« Pas de rebond ? »

« Pas de rebond. »

« Le receveur reste au marbre ? »

Damon sourit.

« Peur ? »

Aaron détacha la montre.

« Non. »

C’est ainsi que tout a commencé.

Lewis avait regardé le lancer.

Onze joueurs et membres du staff aussi.

Ce qui s’est passé ensuite est resté enfoui parce que presque tous les impliqués avaient quelque chose à protéger.

Aaron est allé au champ centre.

Ronnie Bell, receveur remplaçant, était accroupi à domicile.

Damon se tenait derrière le marbre.

lança Aaron.

Lewis a dit que c’était magnifique.

Bas.

Fort.

Porter des portes.

Presque identique à la projection de Noah des années plus tard.

La balle allait directement vers le gant de Ronnie.

Puis Ronnie a bougé.

Pas grand-chose.

Deux pas.

Juste assez.

La balle de baseball a frappé la terre à côté de son pied.

Damon cria :

« Raté ! »

Aaron se tenait au champ centre.

Confus.

Puis furieux.

Il est entré en courant.

« Tu as bougé. »

Ronnie rit nerveusement.

« Je me suis adapté. »

« Tu as déplacé la cible. »

Damon a déclaré :

« Le pari était qu’il avait touché son gant. »

Aaron pointa Ronnie du doigt.

« Il a bougé après que je l’ai relâché. »

Damon haussa les épaules.

« Alors lance mieux. »

Lewis s’interposa entre eux.

« Donne sa montre à Aaron. »

Damon refusa.

« Un pari, c’est un pari. »

« Non », répondit Lewis.

« Ce n’était pas le pari. »

La dispute devint si forte qu’un entraîneur sort.

Puis un cadre d’équipe.

Personne ne voulait qu’un pari idiot au clubhouse devienne un problème officiel.

Surtout Damon.

Surtout Aaron.

Parce qu’Aaron était le staff.

Damon devenait l’avenir de la franchise.

Lewis exigea que la montre soit rendue.

Damon a dit qu’Aaron pourrait le récupérer s’il remboursait les sept mille qu’il aurait gagnés.

Aaron répondit :

« Je n’ai pas eu sept mille. »

Damon a déclaré :

« Tu as perdu. »

« L’argent aussi. »

Cela aurait dû mettre fin à tout ça.

Ce n’était pas le cas.

Aaron se jeta sur Damon.

Lewis l’en empêcha.

Puis le directeur général adjoint est arrivé.

Personne n’a été viré.

Personne n’a été suspendu.

Tout le monde a été invité à rentrer chez soi.

Aaron est parti sans la montre.

Et sans sept mille dollars.

C’était la nuit dont Danielle se souvint.

Aaron rentra à la maison presque minuit.

Pas de montre.

Elle demanda où elle était.

Il lui a dit :

« J’ai fait une bêtise. »

C’était tout.

« Il ne m’a jamais dit que Damon l’avait », dit Danielle dans la salle de conférence.

Noah la regarda.

« Qu’est-ce qu’il t’a dit ? »

« Qu’il l’a perdu en pariant. »

« Tu t’es énervé ? »

Danielle regarda vers la table.

« Oui. »

« Très. »

Puis :

« Je croyais qu’il avait tout perdu parce qu’on avait besoin d’argent. »

« D’une certaine manière, oui. »

« Mais il ne m’a jamais dit que le lancer était truqué. »

Lewis a déclaré :

« Aaron était embarrassé. »

Danielle se tourna vers lui.

« Il n’aurait pas dû l’être. »

« Non. »

« Mais il l’était. »

C’était vrai.

Aaron se blâmait d’avoir accepté.

Pas Damon pour avoir offert.

Pas Ronnie pour avoir déménagé.

Lui-même.

Au cours des mois suivants, Aaron tenta de racheter la montre.

C’était un autre détail que Damon ne s’attendait pas à ce que quelqu’un se souvienne.

Aaron a économisé de l’argent.

Des centaines à la fois.

Lewis le regarda le garder dans une enveloppe à l’intérieur de son casier.

En octobre, Aaron avait sept mille dollars.

Il s’approcha de Damon.

« Je veux ma montre. »

Damon rit.

« Tu es sérieux ? »

Aaron posa l’enveloppe.

« Sept mille. »

Damon l’ouvrit.

Ça comptait assez pour savoir qu’Aaron le pensait.

Puis il a repoussé l’argent.

« Ça vaut plus maintenant. »

Aaron resta fixe.

« Quoi ? »

Damon avait déjà commencé à modifier la montre.

Nouveau bracelet.

Lunette personnalisée.

Des diamants.

Il a déclaré :

« J’y ai mis de l’argent. »

« C’est mon nom à l’intérieur. »

« C’était ta montre. »

Le visage d’Aaron changea.

Lewis se souvenait de la réponse exacte.

« Non. »

« C’est ma montre. »

Damon a déclaré :

« Plus maintenant. »

Aaron faillit le signaler officiellement à ce moment-là.

Mais deux choses l’en empêchèrent.

D’abord, il avait volontairement remis la montre contre un pari.

Ensuite, son travail.

Aaron et Danielle ont eu un bébé.

Factures.

Aucun coussin financier.

Damon était l’une des étoiles montantes de la franchise.

Aaron pensait qu’une plainte officielle deviendrait une question de savoir si un employé du club-house participait à des jeux d’argent avec des joueurs.