Ils se souviennent du scandale.
Les excuses.
Le don.
Les vidéos virales.
Noah se souvient de quelque chose de plus petit.
La voix de son père.
D’il y a des années.
Un terrain de baseball public.
Pas de foule.
Pas de caméras.
Aaron s’accroupit près du petit Noah, âgé de six ans, et ajusta ses pieds.
« Ne jette pas en fâche. »
Noah demanda :
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ensuite tu essaies de faire tout faire au ballon. »
« Que dois-je faire ? »
Aaron tapota le soulier de Noah.
« Remets tes pieds en ordre. »
Puis ses yeux.
« Sache où tu vas. »
Puis son épaule de lancer.
« Et laisse le bras finir ce que vous avez déjà décidé. »
Noah ne comprenait pas alors.
Il pensait que son père enseignait le baseball.
Peut-être qu’il l’était.
Peut-être qu’il enseignait autre chose aussi.
À treize ans, Noah se tenait au champ centre sans rien de coûteux à part la promesse que Damon avait faite en public.
Il a réussi à bien faire ses pas.
J’ai trouvé le gant.
Et laisser le lancer finir ce que son père avait commencé des années auparavant.
La montre est revenue.
Mais la chose la plus importante ne l’avait jamais quittée.
Fin.
Chapitre 5
Une heure plus tard, les portes de la salle de presse principale de Crescent Field s’étaient ouvertes à la hâte.
Les journalistes sportifs, intrigués par les rumeurs d’un incident majeur impliquant la plus grande vedette de l’équipe et un jeune ramasseur de balles, s’étaient massés par dizaines dans la pièce.
Les caméras étaient braquées sur le pupitre.
Damon Cross est entré le premier.
Il ne portait plus son sourire éclatant ni son assurance coutumière.
Il avait l’air fatigué, les épaules voûtées, comme s’il portait soudain le poids de toutes ses années de mensonges.
À ses côtés se tenaient Lewis Grant, Danielle et Noah, qui tenait toujours fermement la montre de son père dans sa poche.
Damon s’est approché du micro, a pris une profonde inspiration et a regardé l’objectif de la caméra principale.
— Mesdames et messieurs, a commencé Damon d’une voix grave et posée, sans fioritures ni excuses préparées par ses avocats.
Ce qui s’est passé aujourd’hui sur ce terrain n’est pas une simple anecdote amusante.
C’est la révélation d’une injustice que je garde cachée depuis treize ans.
La salle s’est figée dans un silence absolu.
Pas un murmure, pas un clic d’appareil photo ne venait troubler ses paroles.
— En 2009, après notre premier titre de championnat, Aaron Turner, un homme d’une intégrité et d’un courage exceptionnels qui travaillait dans notre vestiaire, a été victime d’un pari truqué que j’ai orchestré pour protéger mon ego, a avoué Damon en fixant la lentille.
Je lui ai pris sa montre commémorative.
Je l’ai humilié, et j’ai laissé le silence étouffer la vérité.
Le jeune garçon qui a réalisé ce lancer extraordinaire aujourd’hui est son fils, Noah Turner.
Et cette montre lui appartient de plein droit.
Je tiens à présenter mes excuses publiques les plus sincères à la famille Turner, et à tous ceux que j’ai déçus.
Les flashs des appareils photo ont alors crépité de plus belle, inondant la pièce d’une lumière aveuglante.
Les journalistes ont commencé à crier des questions dans tous les sens, mais Damon a fait un signe de la main, s’est détourné du pupitre et a quitté la estrade sans un mot de plus.
Noah est resté immobile un instant, sentant la chaleur monter dans sa poitrine.
Sa mère l’a serré contre elle, enfouissant son visage dans ses cheveux bouclés.
Des larmes de soulagement et de fierté brillaient dans les yeux de Danielle.
— Ton père est tellement fier de toi là-haut, mon chéri, a-t-elle murmuré.
Lewis s’est approché, esquissant un sourire discret.
— Eh bien, gamin, a-t-il dit en clignant de l’œil, il semblerait que ton bras ait finalement remis les pendules à l’heure.
Chapitre 6
Le lendemain matin, l’histoire faisait la une de tous les journaux sportifs nationaux et des réseaux sociaux.
L’affaire du vol de la montre de championnat d’Aaron Turner et la confession publique de Damon Cross avaient provoqué un séisme dans le monde du baseball professionnel.
De nombreux sponsors ont immédiatement suspendu leurs contrats avec la superstar, tandis que les appels affluaient de partout pour soutenir la famille Turner.
Mais pour Noah, le monde extérieur importait peu ce dimanche-là.
Il se tenait sur le terrain d’East Franklin, là où il s’entraînait habituellement après les cours.
Ses crampons noirs étaient toujours maintenus par du ruban athlétique à l’orteil droit.
Sa mère lui avait acheté une nouvelle paire, mais Noah avait refusé de s’en séparer pour l’instant.
Elles faisaient partie de son histoire.
Il a ouvert la petite boîte en velours noir qu’il avait posée sur le banc de touche.
La lourde montre en or étincelait sous la lumière douce du matin.
Il a passé le bracelet autour de son poignet.
C’était encore un peu trop grand pour son poignet d’adolescent, mais la sensation de poids était rassurante.
C’était le poids de l’histoire de son père, de son travail acharné et de sa dignité retrouvée.
Un groupe de jeunes joueurs de son âge s’est approché du grillage, le regardant avec une admiration nouvelle.
L’un d’eux, un lanceur prometteur de l’équipe locale, lui a lancé une balle neuve en s’écriant :
— Hé, Noah ! Tu nous montres comment tu as fait ce lancer hier ?
Noah a attrapé la balle d’une seule main, l’a frottée contre son t-shirt délavé en suivant machinalement le geste que son père lui avait enseigné tant de fois en imagination.
Il a souri, a fixé le marbre imaginaire au fond du terrain, et a crié en retour :
— Suivez mes pieds ! Le bras ne fait que signer le message !
Il a armé son bras, a exécuté son saut de corbeau avec une fluidité parfaite, et a propulsé la balle dans une trajectoire tendue, basse et fulgurante, qui est allée claquer exactement au milieu du gant du receveur.
Le terrain entier s’est tû une seconde, puis a résonné d’acclamations joyeuses.
Noah a souri en regardant la montre étinceler à son poignet.
Son père n’était plus là pour lui lancer des balles, mais son bras, son héritage et sa mémoire vivaient désormais à chaque pas qu’il faisait sur le terrain.
