« Bonjour, Daniel. »
Je ne pouvais pas répondre.
L’homme derrière mon père avait vieilli de onze ans, mais il n’y avait aucun doute sur lui.
Thomas Mercer.
Mon oncle est mort.
Sauf qu’il n’était pas mort.
Ses cheveux étaient presque complètement gris. De profondes rides entourent ses yeux. Une cicatrice pâle traversait sa joue gauche jusqu’à sa mâchoire.
Mais ces yeux étaient les mêmes.
Je m’en souvenais des dîners de Noël de mon enfance.
Des sorties de pêche.
D’après la photographie exposée à côté de son cercueil fermé.
J’ai regardé mon père.
« Tu le savais. »
Papa est entré dans le bureau.
« Je l’ai appris cet après-midi. »
Thomas rit sans humour.
« C’est le premier mensonge. »
Maman se raidit.
« Thomas. »
« Non, Evelyn. On en a fini avec les mensonges. »
Papa s’est retourné.
« Tu ne peux pas venir chez moi après onze ans et donner des cours à qui que ce soit. »
Thomas regarda autour du bureau.
« Chez toi ? »
Cela lui tomba plus durement dessus qu’il ne l’aurait probablement voulu.
Le visage de Papa se crispa.
J’ai failli rire.
Apparemment, toute cette famille pensait posséder la même propriété.
Thomas entra et ferma la porte.
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.
J’avais encore l’Annexe B.
Thomas remarqua.
Son expression changea.
« Où as-tu eu ça ? »
« Maman. »
Il la regarda.
« Tu as gardé l’original ? »
« J’ai tout gardé. »
« Tu étais censé le détruire. »
« Et apparemment, il avait raison de ne pas le faire. »
Les yeux de Papa passèrent de l’un à l’autre.
« Quel document ? »
Thomas le ignoró.
Je ne l’ai pas fait.
« Ça. »
Je l’ai prise.
Papa l’a pris.
La retiré.
« Pas encore. »
« Daniel. »
« Non. »
Il m’a fixé.
Je ne lui avais jamais parlé ainsi auparavant.
Pas quand j’avais seize ans.
Pas quand j’avais trente ans.
Pas même lorsque son entreprise a fait faillite.
Quelque chose avait changé.
Peut-être était-ce de voir Claire avec ce bleu.
Peut-être était-ce la découverte que presque toutes les histoires importantes que ma famille me racontait en contenaient une autre en dessous.
Quoi qu’il en soit, j’avais fini d’obéir simplement parce que mon père l’attendait.
Je me tournai vers Thomas.
« Vous avez environ trente secondes pour expliquer pourquoi j’ai assisté à vos funérailles. »
Papa renifla.
« Daniel, ce n’est pas— »
« Silence. »
Le mot est sorti avant même que j’y réfléchisse.
Papa m’a regardé.
Thomas faillit sourire.
Puis il a vu mon expression et il ne l’a pas vu.
« J’ai disparu parce que des gens me cherchaient. »
« Enquêteurs fédéraux ? »
« Parmi d’autres. »
« Tu étais un criminel ? »
Thomas s’arrêta.
« Oui. »
Maman ferma les yeux.
Papa a dit : « Ne sois pas dramatique. »
Thomas se tourna vers lui.
« J’ai déplacé de l’argent que je savais que je ne devais pas déplacer. J’ai signé des documents dont je savais qu’ils étaient faux. J’ai aidé à créer des entreprises destinées à cacher d’où provenaient les investissements. »
Il m’a regardé à nouveau.
« Donc oui. J’ai enfreint la loi. »
« Papa l’a dit ? »
Silence.
Papa s’avança.
« Fais attention. »
Thomas ne le regarda même pas.
« Oui. »
Le visage de papa a changé.
« Fils de— »
« Tu voulais de l’honnêteté. »
« Je voulais que tu partes. »
« Tu as ça depuis onze ans. »
Papa attrapa Thomas par la veste.
Maman a appelé son nom.
Je me suis déplacé parmi eux.
« Arrête. »
Papa a lâché prise.
Thomas a arrangé son manteau.
Toute la scène semblait impossible.
Mon père et son frère supposément mort étaient à un mètre l’un de l’autre dans un bureau à l’intérieur d’un manoir que je possédais parce que mon père avait failli perdre la tête.
Et d’une manière ou d’une autre, la chose la plus folle qui soit arrivée quarante-huit heures plus tôt, c’était encore ma sœur qui lançait une chaussure à ma femme enceinte.
« Dis-moi ce que papa a fait », ai-je dit.
Thomas le miró.
Papa répondit en premier.
« Rien. »
Thomas rit.
« Robert. »
« J’ai fait des investissements. »
« Tu as blanchi de l’argent. »
Papa est revenu dans la conversation.
Cette fois, j’ai attrapé son bras.
« Assez ! »
La pièce tomba dans le silence.
Je montrai une chaise.
« Assieds-toi. »
Papa m’a regardé.
« Pardon ? »
« Assieds-toi ou pars. »
« C’est mon bureau. »
« Non. »
Je soutint son regard.
« C’est un bureau chez moi. »
C’était tout.
Il s’assit.
Pas parce qu’il acceptait mon autorité.
Parce qu’il a compris que j’avais enfin réussi.
Thomas resta debout.
« Ton père et moi avons lancé une opération d’investissement privé il y a vingt ans. »
« Quel type ? »
« Les petites entreprises. Propriété. Construction. Restaurants. Tout ce qui avait besoin de capital. »
« Ça semble légal. »
« C’était le cas. »
« Au début ? »
« Au début. »
Thomas s’approcha de la fenêtre.
« Puis Robert rencontra Victor Hale. »
Papa baissa les yeux.
Le nom ne m’a rien dit.
« Qui est Victor Hale ? »
« Un homme avec de l’argent qui avait besoin d’un endroit où aller. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire qu’il se fichait que les entreprises fassent du bénéfice. Il se souciait que l’argent revienne en apparence légale. »
J’ai compris.
« Et tu l’as aidé. »
« Oui. »
« Papa ? »
Thomas regarda mon père.
« Ton père l’a amené. »
Papa finit par parler.
« Je ne savais pas ce que faisait Hale. »
Thomas se retourna.
« Tu le savais. »
« Je m’en doutais. »
« Tu le savais. »
