Parfois, le talon changeait sans aucun mouvement illégal.
L’entraîneur a expliqué la différence.
Jamal écouta.
Ça comptait.
Il était prêt à se faire corriger.
Puis, sur une répétition, l’ancienne hésitation réapparut.
Connor l’a vu en vidéo.
« Hein. »
Jamal sourit.
« Quoi ? »
« Tu avais en partie raison. »
« En partie ? »
« Prends la victoire. »
Jamal rit.
Ils ajustèrent légèrement la séquence d’attente.
Pas parce qu’un adolescent de quatorze ans avait découvert une faille secrète que personne dans le baseball ne pouvait voir.
Parce que Jamal a remarqué un petit schéma que les professionnels étaient prêts à tester.
C’était plus réaliste.
Et plus utile.
Samuel demanda finalement à Rochelle la permission de faire une copie de quelques pages du règlement de Marcus.
Pas le livre lui-même.
Jamal ne le trahirait jamais.
Samuel voulait les notes.
« Pourquoi ? »
demanda Jamal.
« Parce que ton père a écrit des choses que j’ai oubliées. »
« Tu connaissais plus de règles que lui. »
Samuel secoua la tête.
« Ce n’est pas la même chose que bien leur enseigner. »
Sur une page, Marcus avait écrit :
Quand tout le monde regarde le ballon, observez l’obligation.
Samuel adorait celui-là.
Cela s’appliquait à plus que des balks.
Une obligation de coureur.
Un joueur de champ.
Un lanceur.
Un arbitre.
Une autre note disait :
N’utilisez jamais le livre de règles comme une arme contre l’embarras. Utilisez-le pour résoudre le jeu.
Celle-là fit penser à Jamal à Connor.
Et lui-même.
Parce qu’après ce moment viral, Jamal avait parfois été tenté de profiter d’être connu comme le gamin qui embarrassait un as.
Son père aurait détesté ça.
Marcus adorait avoir raison.
Mais il détestait les gens qui appréciaient trop qu’une autre personne ait tort.
Jamal comprenait mieux la différence maintenant.
Cet été-là, Jamal a arbitré son premier vrai match de jeunesse.
Des enfants de neuf ans.
C’était le chaos.
Un enfant avait oublié combien il y avait de sorties.
Un voltigeur droit s’est assis dans l’herbe.
Un entraîneur s’est disputé à propos d’une balle fausse qui avait clairement touché une clôture à vingt pieds de faute.
Jamal trouvait que les règles des ligues majeures étaient difficiles.
Les enfants de neuf ans ont créé un tout nouveau baseball.
En quatrième manche, un lanceur a arrêté son mouvement maladroitement avec un coureur en troisième base.
Jamal se figea.
Il l’a vu.
Mais son cerveau s’est rempli de Connor Blake.
La foule.
Samuel.
Son père.
Puis la voix de Patrice à l’entraînement :
Regarde dans quelle pièce tu joues.
Jamal a appelé le moment.
Puis il a rendu la décision.
Le coureur avança.
Le coach est sorti.
« Allez, Blue ! »
expliqua Jamal calmement.
L’entraîneur n’était pas d’accord.
Jamal ne devint pas plus bruyant.
Après le match, Patrice demanda :
« Tu étais sûr ? »
« Oui. »
« À quel point ? »
pensa Jamal.
« Quatre-vingt-dix pour cent. »
Elle sourit.
« C’est plus honnête que la plupart des vétérans. »
Puis :
« Qu’est-ce que tu fais des dix autres ? »
« Reviens-le. »
« Exactement. »
Cette nuit-là, Jamal ouvrit le règlement.
J’ai trouvé la section.
Vérifié.
Il avait eu raison.
Il écrivit une petite note à côté de l’écriture de son père :
Match des jeunes, 19 juillet. Je l’ai vu. J’ai attendu trop longtemps parce que je voulais en être sûr. La certitude vient après avoir vu clairement, pas après avoir eu peur.
Il fixa ce qu’il avait écrit.
Puis il a réalisé quelque chose.
Le livre changeait.
Pendant des années, c’était la voix de son père.
Maintenant, la voix de Jamal s’en joignait.
Cela m’a semblé étrange pendant environ dix secondes.
Puis tout semblait parfait.
Connor est venu à l’un des matchs de jeunes de Jamal en août.
Aucune annonce.
Il était assis derrière la butée de protection, portant une casquette.
Plusieurs parents l’ont quand même reconnu.
Jamal ne l’a pas revu avant la fin du match.
« Tu regardais ? »
Connor hocha la tête.
« Ta zone d’attaque est terrible. »
Jamal resta fixe.
Connor sourit.
« Je plaisante. »
« Tu as failli te faire expulser d’un jeu de neuf ans. »
« Ça en valait la peine. »
Puis Connor lui tendit un petit paquet.
Jamal parut immédiatement méfiant.
« Quoi ? »
« Détends-toi. »
À l’intérieur se trouvait un nouveau règlement.
Édition actuelle.
Propre.
Couverture rigide.
Pas de cassette.
À la première page, Connor avait écrit :
Pour les règles qui changent. Garde l’ancien pour les leçons qui ne le font pas. — Connor
Jamal l’a lu deux fois.
Il aimait ça.
Le livre de son père n’avait pas besoin d’être utilisé avant qu’il ne soit complètement démonté.
Il pouvait le préserver.
Étudiez les règles actuelles à partir de la nouvelle copie.
Il porta donc les deux pendant un moment.
Rochelle a dit que son sac à dos devenait ridicule.
Il l’ignora.
Vers la fin de la saison, Franklin Field a accueilli un autre événement caritatif pour les jeunes.
Cette fois, Jamal ne travaillait pas en territoire de faute.
Il avait été invité à participer à une démonstration de règles avec Samuel et Patrice.
Connor a accepté d’aider.
Lorsqu’ils atteignirent la zone des balks, l’annonceur du stade plaisanta :
« Connor, tu devrais peut-être t’éloigner. »
La foule éclata de rire.
Connor leva les deux mains.
« J’ai assez souffert. »
Jamal sourit.
Puis Samuel a présenté plusieurs motions.
Certains sont légaux.
Certains illégaux.
Les enfants ont été invités à les identifier.
La plupart ont supposé.
Jamal en expliqua un.
Un petit garçon au premier rang leva la main.
« S’il y a un coureur en troisième base, peut-il marquer même si le lanceur ne lance jamais ? »
Jamal regarda Connor.
Connor le désigna du doigt.
« Ne profite pas de ça. »
La foule éclata de rire.
Jamal a répondu :
